Anmerkung der Redaktion: Es folgt ein Interview mit Rian Whitton, einem Senior Analysten bei ABI Research und einem der führenden Experten für die globale mobile Robotikbranche. Erfahren Sie mehr über Rian.

1. Was sind Ihre wichtigsten Erkenntnisse aus dem Jahr 2020 in Bezug auf die Robotik, insbesondere autonome mobile Roboter (AMR)? Was hat Sie überrascht?

Vor der Pandemie beschleunigte sich die Einführung von AMR, aber der Großteil der Aktivitäten konzentrierte sich immer noch auf den automatisierten Materialtransport in Lagern, mit einem gewissen Wachstum in Fabrikumgebungen und Reinigungsbetrieben.

Sobald der Ernst der Lage im März eintrat, verbreiteten sich neue Anwendungsfälle für AMR als Teil der allgemeinen Reaktion auf das Virus. Der Schwerpunkt lag auf der Reinigungs- und Wartungsrobotertechnik, ob es sich nun um automatische Wäscher oder Desinfektionssysteme handelte. Auch Pilotprojekte für die autonome Zustellung auf der letzten Meile wurden vermehrt durchgeführt. Letztendlich hat das Virus gezeigt, welchen Wert die Robotik in aufstrebenden Märkten wie der Zustellung und der Sicherheit haben kann, während sie gleichzeitig ein Anreiz für die Automatisierung in der Reinigung und dem Materialtransport ist.

ABI Research rechnete für 2020 mit einem Rückgang des Einsatzes von AMRs, gefolgt von einem soliden Aufschwung im Jahr 2021. Wir haben festgestellt, dass einige Einsätze zwar durch das Coronavirus beeinträchtigt wurden, das Interesse aber deutlich zunahm. Je näher die Robotikunternehmen an Anwendungsfällen mit Schwerpunkt auf E-Commerce oder Reinigung waren, desto besser waren ihre kurzfristigen Aussichten. Es gab zwar einige Entlassungen und Ausfälle, aber ich war überrascht, wie wenig Opfer es in der Branche gab. Ausgehend von den Finanzierungsrunden in diesem Jahr hat sich das Vertrauen in den Automatisierungsmarkt als bemerkenswert widerstandsfähig erwiesen.

2. Wie stark wird die Gesundheitskrise die Einführung von AMR im Einzelhandel in den nächsten 3-5 Jahren beschleunigen? Wie lautet Ihre jüngste Prognose?

Der Einzelhandel wurde durch den Virus offensichtlich stark in Mitleidenschaft gezogen, und der bereits erkennbare Trend des wachsenden Anteils des elektronischen Handels am Einzelhandel hat sich dramatisch beschleunigt. Der stationäre Handel wird ein wichtiger Bestandteil der Wirtschaft bleiben, aber um die Anforderungen der immer anspruchsvolleren Kunden zu erfüllen, sind Produktivitätssteigerungen erforderlich.

Das Coronavirus hat auch dazu geführt, dass sich Unternehmen verstärkt um Kennzahlen zur Sauberkeit bemühen. Dies ist ein zusätzlicher Wert, den AMR-Unternehmen wie Brain Corp durch Analysen und Geschäftsberichte bieten können. Unsere Prognosen gehen davon aus, dass bis 2025 von den 1,5 Millionen weltweit eingesetzten mobilen Robotern über 100.000 im Einzelhandel eingesetzt werden, u. a. für Reinigung, Wartung, soziale Zwecke, Materialtransport und Datenerfassung.

3. Welche Gefahr besteht für Unternehmen, die den Trend zur Robotik und Automatisierung ignorieren?

Es besteht die weit verbreitete Annahme, dass der Einsatz von Robotern zu Arbeitsplatzverlusten führt. Es zeigt sich jedoch zunehmend, dass Unternehmen, die mehr Roboter einsetzen, höhere Produktivitätsgewinne verzeichnen und somit mehr Mitarbeiter beschäftigen, während Unternehmen, die die neue Technologie nicht einführen, Marktanteile verlieren und ins Hintertreffen geraten. In gewisser Weise sind größere Unternehmen in der Lage, schneller zu automatisieren, da die Einführung dieser Technologie in der Vergangenheit eine große Herausforderung darstellte.

Natürlich wird die Robotikbranche immer besser darin, kleinere Unternehmen zu bedienen, sowohl durch anpassungsfähigere Technologie als auch durch die Verbreitung von Dienstleistungsmodellen.

Die Gefahr, bei der Automatisierung ins Hintertreffen zu geraten, lässt sich am besten im verarbeitenden Gewerbe und in meinem eigenen Land, dem Vereinigten Königreich, verdeutlichen. Wir hinken dem Rest Europas in Bezug auf den Einsatz von Robotern pro 10.000 Arbeitnehmer (oder die Roboterdichte) hinterher. Doch trotz dieses Rückstands bei der Automatisierung ist die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe bei uns in den letzten Jahrzehnten viel stärker zurückgegangen als in Ländern wie Deutschland. Das Gleiche gilt für Unternehmen. Untätigkeit rettet keine Arbeitsplätze.

4. Kann man angesichts des Wachstums bei der Herstellung, Entwicklung und Nutzung von Reinigungsrobotern sagen, dass gewerbliche Reinigungsroboter zum neuen Betriebsstandard im Einzelhandel und anderen wichtigen Branchen geworden sind?  

Auf jeden Fall haben wir ein aufkeimendes Ökosystem von Robotikentwicklern, viele Partnerschaften mit Erstausrüstern wie Tennant und Nilfisk und eine ausreichende Beteiligung von Lebensmittelherstellern und Einzelhändlern wie Kroger, Schnucks und Walmart. Die gesamte Infrastruktur ist vorhanden, damit sich die automatisierte Gebäudereinigung im Einzelhandel durchsetzen kann.

Bei den Staubsaugern für Verbraucher sind wir noch nicht so weit, dass etwa 20 % aller neuen Verkäufe automatisiert sind. Unsere jüngsten Zahlen zum Verkauf manueller gewerblicher Geräte in den USA deuten darauf hin, dass in den USA jährlich über 1 Million Systeme verkauft werden. Etwa 800.000 davon sind gewerbliche Staubsauger, der Rest sind die teureren Hartboden-, Absaug-, Gebläse- und Kehrmaschinen-Systeme. Ich denke, Brain und andere Unternehmen haben gezeigt, dass es sich hier um einen Markt mit hohem Wachstum handelt, auf dem sich die Situation sogar im Vergleich zu vor 6 Monaten stark beschleunigt hat. Wir gehen davon aus, dass bis 2030 weltweit über 800.000 autonome gewerbliche Reinigungssysteme im Einzelhandel und in Immobilienmärkten verkauft werden.

5. Wenn Sie in Ihre Kristallkugel schauen, was sind Ihre drei wichtigsten Prognosen für die AMR-Branche im Jahr 2021? Wo werden Ihrer Meinung nach die größten Entwicklungen stattfinden?

Verbreitung von Anwendungsfällen - Die größten Gewinner in der Robotikbranche im Jahr 2020 waren die Anbieter von Reinigungslösungen und Materialtransport für die Lieferkette. Im Jahr 2021 wird das Interesse an der Automatisierung weiter zunehmen, und es wird einen Vorstoß zur Steigerung der Produktivität in Märkten geben, in denen Effizienzsteigerungen dringend erforderlich sind. Ich denke dabei insbesondere an die Landwirtschaft, die industrielle Inspektion und das Bauwesen.  

Die schrittweise Einführung von 5G, um einen kontinuierlichen Betrieb zu ermöglichen, der Erfolg aktueller Pilotprojekte und eine bessere Finanzierung sind sehr vielversprechend. Ich denke, dass dies zu mehr "Smart City"-Robotikeinsätzen führen wird, die nicht auf ein Einzelhandelsgeschäft beschränkt sind, sondern in einem ganzen Stadtviertel eingesetzt werden können.

Branchenriesen treten in den Markt ein - der Einstieg von BMW in die automatisierte Materialhandhabung durch die Gründung von "Ideal Works" ist ein großer Schritt für einen großen Automobilhersteller und eine echte Bestätigung für die gesamte AMR-Branche. Dies ist Teil eines umfassenderen Trends, bei dem sich große Hersteller zu branchenübergreifenden Unternehmen entwickeln, die über ein umfassendes Technologie-Ökosystem verfügen, das additive Fertigung, Cloud Computing und Robotik umfasst. Es ist auch ein Fall, in dem ein großer Industriegigant nicht nur versucht, Roboter für sich selbst zu nutzen, sondern glaubt, dass dies ein großartiges Geschäft für potenzielle Kunden außerhalb seines Marktes sein kann.  

2021 werden andere große Unternehmen beginnen, die Robotik viel ernster zu nehmen. Das bedeutet, dass OEMs zunehmend versuchen werden, Robotik-Talente ins Haus zu holen und in einen harten Wettbewerb mit Robotik-Unternehmen zu treten, die unabhängig arbeiten wollen.

500 Vierbeiner werden verkauft? - Krisen schaffen Klarheit, und egal, ob es sich um die öffentliche oder private Reaktion handelt, Dinge, die zuvor als unmöglich galten, werden möglich. Es gibt einige exotischere Robotertechnologien, die noch keinen Platz auf dem Markt gefunden haben, die aber nicht außer Acht gelassen werden sollten. Ich denke, dass kollaborative Roboter, mobile Manipulatoren, Zweibeiner und Vierbeiner alle als Teil der nächsten Generation flexibler Systeme betrachtet werden, die den derzeitigen Aufschwung bei FTS und AMR ergänzen werden. Ich denke, der Verkauf von Boston Dynamics an Hyundai war eine positive Entwicklung für die Technologie im Allgemeinen, und Start-ups wie Zoa Robotics und ANYBotics im Vereinigten Königreich und in Europa arbeiten an eigenen Lösungen, und ich halte es für denkbar, dass in diesem Jahr weltweit bis zu 500 Vierbeiner verkauft werden.  

6. Können Sie vorhersagen, wie das Einzelhandelsgeschäft der Zukunft in fünf Jahren aussehen wird? Sehen Sie eine Multi-Roboter-Umgebung?

Es ist immer schwierig, eine künftige Fallstudie zu beurteilen, da sich die autonomen Robotertechnologien in den verschiedenen Bereichen mit unterschiedlichem Tempo entwickeln. Autonome Schrubber werden recht schnell eingesetzt, und ich denke, dass die schiere Anzahl der Marktteilnehmer sehr positiv auf diesen Teil des Puzzles hinweist. Wie die Nachricht über die Beendigung der Partnerschaft zwischen Walmart und Bossa Nova gezeigt hat, sind die Kontrolle des Warenbestands und die Datenerfassung noch nicht so weit fortgeschritten. Ich denke aber, dass wir bis 2030 zunehmend automatisierte Läden sehen werden, in denen FTS und automatisierte Regalbediengeräte im Backoffice für Online-Lieferungen und Abholaufträge eingesetzt werden, während autonome Schrubber und automatisierte Bestandsverfolgungssysteme in den Verkaufsräumen arbeiten. Ich denke, wir werden sogar kleinere, geführte Wagen mit geringerer Nutzlast sehen, die in und um die Gänge fahren und in einigen Fällen die Regale auffüllen.

Diese verschiedenen Lösungen werden von unterschiedlichen Anbietern stammen, aber in gemeinsame Flottenmanagementsysteme einfließen, die entweder von einem bestimmten Roboterhersteller oder einem Drittanbieter bereitgestellt werden. Diese Softwareschicht interagiert wiederum mit dem lokalen Managementsystem und den Cloud-Diensteanbietern, um verwertbare, zeitnahe und diskrete Daten zu liefern, mit denen sich Probleme im Zusammenhang mit der Abfallreduzierung tatsächlich lösen lassen.

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