Unternehmen beginnen, Roboter als einen zunehmend integralen Bestandteil ihres Betriebs zu betrachten. Wie sollten Einzelhandelsgeschäfte diese neuen Technologien betrachten und bewerten?

Der Bereich der kommerziellen Robotik erfährt eine sanfte, aber rasante Entwicklung, da intelligente Maschinen zunehmend an der Seite von Arbeitnehmern an öffentlichen Orten eingesetzt werden. Vorbei sind die Zeiten, in denen Roboter (in der Regel Roboterarme) hinter verschlossenen Türen in Fertigungsanlagen arbeiteten. Mit dem Einzug von Robotern in unser tägliches Arbeitsumfeld erleben wir eine Reihe unterschiedlicher Reaktionen. Kinder, die mit Staubsaugerrobotern aufgewachsen sind, sehen diese als Teil ihres Alltags an. Laut Pew Internet Research können dieselben Kinder davon ausgehen, dass KI und Roboterautomatisierung bis 2025 in nahezu jeden Aspekt ihres Lebens integriert sein werden. In den Geschäften werden Roboter immer mehr zu einem festen Bestandteil des Betriebs. Und die Arbeitnehmer sehen sie als hilfreiche Werkzeuge, aber auch als potenzielle Jobkiller. Wie sollten wir als Gesellschaft diese neuen Technologien betrachten und bewerten?

Zunächst eine interessante Anekdote. Von den 270 Arbeitsplätzen, die das US Census Bureau seit 1950 klassifiziert hat, ist der einzige Arbeitsplatz, der weggefallen ist, der des Aufzugführers. Im gleichen Zeitraum ging der Anteil der in der Landwirtschaft beschäftigten Arbeitskräfte in den USA von 16 % auf weniger als 2 % zurück, während die Erwerbsquote insgesamt von 59 % auf 62 % anstieg: weniger Menschen arbeiten in landwirtschaftlichen Betrieben, aber mehr Menschen arbeiten insgesamt. Im Zuge des technologischen Fortschritts wurden viele Arbeitsplätze neu definiert und teilweise automatisiert, aber in anderen Fällen führte die Technologie zur Schaffung neuer Arbeitsplätze. Die Arbeit mag sich verlagert haben - verschwunden ist sie aber sicher nicht.

Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass die Einführung neuer Roboter in die Belegschaft einige traditionelle Beschäftigungsrollen und Branchen verändert. Die gute Nachricht ist, dass die Zahl der Arbeitsplätze im gesamten KI- und Robotik-Ökosystem laut Weltwirtschaftsforum (WEF) zunehmen wird, da 85 % der untersuchten Unternehmen beabsichtigen, in KI zu investieren. Das WEF schätzt, dass diese Investitionen bis 2022 133 Millionen neue Arbeitsplätze schaffen werden, während 75 Millionen Arbeitsplätze wegfallen - ein erheblicher Nettogewinn. Solche Prognosen verdeutlichen die Vorteile der KI für die Arbeitskräfte insgesamt, machen aber auch deutlich, dass die Arbeitnehmer für die Arbeitsplätze der Zukunft umgeschult werden müssen.

Walmart kündigte vor kurzem einen umfangreichen Einsatz von Robotern in seinen nordamerikanischen Filialen an, um die Effizienz zu steigern und den Filialbetrieb zu verbessern. Gleichzeitig konzentriert sich das Unternehmen auch auf die Verbesserung der Möglichkeiten für Mitarbeiter im Zusammenhang mit der Automatisierung. Das Unternehmen hat kürzlich in seinem Umwelt-, Sozial- und Governance-Bericht für 2019 detaillierte Angaben zu Umschulungs- und Qualifizierungsmaßnahmen gemacht. Dem Bericht zufolge haben diese Initiativen dazu geführt, dass Walmart 35.000 Menschen in Positionen, die es vor zwei Jahren noch nicht gab, neue Beschäftigungsmöglichkeiten geboten hat.

Außerdem verändert sich die Erwerbsbevölkerung im Zuge des demografischen Wandels: Wir werden älter und bekommen weniger Kinder. Nach Angaben des US National Bureau of Economic Research haben viele Unternehmen Schwierigkeiten, offene Stellen zu besetzen, weil die Zahl der Arbeitskräfte sinkt. Roboter ergänzen diese eingeschränkten Arbeitskräfte, indem sie die Effizienz verbessern.

Nach Angaben des US-Arbeitsministeriums (Bureau of Labor Statistics) ist die Zahl der Erwerbstätigen in den USA immer höher: Seit 1992 ist der Anteil der Erwerbstätigen mit Hochschulbildung gestiegen. Die Rollen haben sich verändert. Viele Aufgaben können durch die Robotik ergänzt werden, und die Mitarbeiter, die an der Seite dieser neuen Maschinen arbeiten, werden neue Fähigkeiten im Zusammenhang mit dem Betrieb, der Unterstützung und dem Management von Robotikflotten erwerben.

In einigen Fällen trägt der Einsatz von Robotern sogar zum Erhalt von Arbeitsplätzen in der Industrie der Vereinigten Staaten bei. Eine kürzlich in Forbes veröffentlichte Studie belegt, dass die Arbeitslosigkeit zurückging, als die Roboterdichte in den USA zunahm. Die Automatisierung ermöglicht es Fertigungsunternehmen, Arbeitsplätze ins Ausland zu verlagern und dort zu halten. Die Technologie wird uns dabei helfen, dieses Versprechen des zwanzigsten Jahrhunderts zu erfüllen, nämlich Innovation und Leistungsbereitschaft in der amerikanischen Fertigung. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht von ABI Research fand "wenig Beweise dafür, dass der Einsatz von Robotern einen signifikanten Einfluss auf die Arbeitsplätze haben wird, positiv oder negativ, der nicht durch externe Kräfte wie Inflation, BIP-Wachstum, Investitionen, Zölle oder Schocks in der Weltwirtschaft abgeschwächt wird". Aufgrund des verschärften internationalen Wettbewerbs ist der Einsatz von Robotern sogar wichtiger denn je, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Ein Beweis dafür ist, dass die Einführung von Robotern in Europa zu einem jährlichen Anstieg der Produktivität pro Stunde geführt hat, ein wirtschaftlicher Impuls, der den Unternehmen in dieser Region geholfen und zu ihrer Wettbewerbsfähigkeit beigetragen hat.

Eine gewisse Rhetorik im Zusammenhang mit Robotern lässt vermuten, dass ganze Branchen morgen vollständig "roboterisiert" sein werden und Millionen von Arbeitnehmern verdrängen. Das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Wenn man sich ansieht, was uns die Geschichte über die Automatisierung gelehrt hat, welche innovativen Wege die Arbeitgeber bei der Umschulung beschreiten und welche Vorteile die Volkswirtschaften haben, die bei diesen Trends führend sind, dann werden die Arbeitnehmer und die Gesamtwirtschaft dramatische Gewinne erzielen. Roboter sind ein Teil des menschlichen Ökosystems - nicht umgekehrt. Wenn man sie als wichtiges Werkzeug und als Ergänzung zu den derzeitigen Arbeitskräften betrachtet und dabei die Bedürfnisse und Fähigkeiten der normalen Arbeitnehmer im Auge behält, ist der Erfolg sowohl für die Arbeitnehmer als auch für die Unternehmen, die sie beschäftigen, gesichert.

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