Der Lebensmittelhandel sieht sich aufgrund der COVID-19-Pandemie mit beispiellosen Herausforderungen konfrontiert und sucht nach neuen Technologien, wie z. B. der Robotik, um die Abläufe in den Geschäften besser verwalten zu können.

Das war eine der wichtigsten Erkenntnisse der Diskussionsteilnehmer bei einem kürzlich durchgeführten Webinar von Progressive Grocer mit dem Titel "Robotics, Retail and Replenishment: Winning Strategies for In-Store Excellence".Auf der gut besuchten Veranstaltung sprachen John Black, SVP of New Product Development bei Brain Corp, und Dan Johnson, CEO von Dane Technologies, einem Unternehmen, das Einzelhandelsgeräte entwickelt und herstellt.

Moderatorin Abby Kleckler von Progressive Grocer eröffnete die Veranstaltung mit einem überraschenden Blick auf das Wachstum des Online-Handels im Zuge der Gesundheitskrise: Nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Brick Meets Clicks gaben die Verbraucher im Juni 2020 7,2 Milliarden Dollar für Lebensmittel und lebensnotwendige Güter aus, im Juni letzten Jahres waren es noch 1,2 Milliarden Dollar. Dieses exponentielle Wachstum zwingt die Lebensmittelhändler dazu, ihre Fähigkeit zur Online-Bestellabwicklung zu überprüfen.

Eine weitere Herausforderung, so Kleckler, sind die komplexen regionalen und staatlichen Vorschriften zum Schutz von Kunden und Mitarbeitern. Diese neuen betrieblichen Vorgaben sowie knappe Gewinnspannen, steigende Kosten und Arbeitskräftemangel bringen Einzelhandels- und Lebensmittelmarken in Zugzwang. Viele setzen auf Automatisierung und Robotik, um diese Probleme zu lösen und der Konkurrenz einen Schritt voraus zu sein.

Hier sind drei weitere Eindrücke aus dem Webinar:

1. Kommerzielle Roboter erleichtern die Arbeit: Der Einsatz von Robotern ist nicht neu. Tatsächlich sind Roboter schon seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil in Lagern und in der Produktion. Diese Roboter konnten jedoch nur in streng kontrollierten Umgebungen eingesetzt werden und erforderten umfangreiche Infrastrukturkosten. Heute setzen Einzelhändler auf eine neue Art von Robotern, die so genannten autonomen mobilen Roboter (AMR), die sich sicher in stark frequentierten Bereichen wie Lebensmittelgeschäften bewegen können. AMRs benötigen keine spezielle Infrastruktur und kein spezielles Training und übernehmen langweilige, sich wiederholende und arbeitsintensive Aufgaben wie Bodenreinigung und Auslieferung, so dass sich die Mitarbeiter auf höherwertige Aufgaben konzentrieren können, wie z. B. das Reinigen von Oberflächen mit hohem Kontakt, das Auffüllen von Lagerbeständen und den Kontakt mit Kunden.

"Der Einzelhandel befindet sich seit geraumer Zeit aufgrund von Arbeitskosten, Marktdruck und Margendruck in einem Transformationsprozess. All diese Probleme treiben den verstärkten Einsatz von Robotern voran, der bereits in vollem Gange ist", so Black.

2. Einführung von autonomen Lieferschleppern: Laut Johnson ist die nächste große AMR-Innovation im Einzelhandel eine neue Anwendung namens autonomer Lieferschlepper. Der Schlepper, der von BrainOS, einer Cloud-verbundenen KI-Softwareplattform, angetrieben wird, füllt eine klaffende Lücke in der Lieferkette des Einzelhandels - die Lieferung von Produkten und Waren vom hinteren Lager bis hin zu den Regalen und Kunden. Derzeit sind Lebensmittelhändler und Einzelhändler auf ein Heer von Mitarbeitern angewiesen, die den ganzen Tag über Produkte im Laden hin- und herschieben, wobei die Teammitglieder bis zu 10-12 Meilen pro Tag laufen müssen, so Johnson. Mit der Fähigkeit, 1.000 Pfund an Waren auf einmal zu transportieren, macht der Lieferschlepper den Transport durch Menschen überflüssig und senkt die Kosten, die mit der Arbeit, der Entlohnung der Mitarbeiter und der Personalfluktuation verbunden sind. Basierend auf diesen Faktoren schätzt Johnson, dass Lebensmittelhändler bis zu 100.000 Dollar pro Jahr und Standort einsparen können, abhängig von der Größe des Geschäfts, der Anzahl der Mitarbeiter und anderen wichtigen Faktoren. Und dabei sind zusätzliche Anwendungsfälle für die Unterstützung der Online-Bestellabwicklung und den Transport von Müll und Wertstoffen noch gar nicht eingerechnet.

"Man muss kein Mathematiker sein, um festzustellen, dass die Robotik im Einzelhandel eine sehr sinnvolle und überzeugende Kapitalrendite bietet", so Johnson. "Marken auf der ganzen Welt setzen die Technologie ein, um die Sicherheit und Effizienz zu erhöhen und einen besseren ROI zu erzielen."

3. Eine Plattform, viele Roboter: Laut Black ist die Einführung von Robotern keine Frage des "ob", sondern des "wann", zumal die jüngste Gesundheitskrise den Wert von Automatisierung und Robotern deutlich vor Augen geführt hat. Laut ABI Research, das sich mit der globalen Robotikindustrie befasst, wird die Zahl der AMR-Lieferungen im Einzelhandel in den nächsten zehn Jahren auf 290.000 steigen. Um sich auf die Unvermeidbarkeit von Robotern vorzubereiten, müssen innovative Einzelhändler anfangen, über eine einheitliche Robotikbasis nachzudenken, sagte Black. Er zeigte, wie die mit der Cloud verbundene Softwareplattform BrainOS eine Vielzahl von Anwendungen nahtlos unterstützen kann - etwa Lieferschlepper, Bodenschrubber, Kehrsauger und Regalscanner. BrainOS reduziert die Komplexität des Betriebsmanagements in Multi-Roboter-Umgebungen, indem es ein zentralisiertes Flottenmanagement, Datenhosting und Reporting, standardisierte Benutzeroberflächen und Arbeitsabläufe sowie integrierte Sicherheitsfunktionen bietet. Dies sei einer isolierten Herangehensweise an die Robotik, bei der mehrere Anbieter und Systeme verwaltet werden, vorzuziehen, fügte er hinzu.

Unabhängig vom Ansatz waren sich die Diskussionsteilnehmer einig, dass die Automatisierung die Zukunft des Einzelhandels ist. Roboter tragen dazu bei, eine sicherere und sauberere Umgebung für Kunden und Mitarbeiter zu schaffen und ein besseres Einkaufserlebnis zu bieten. AMRs ermöglichen es Einzelhandelsunternehmen auch, schwierige Herausforderungen in Bezug auf Arbeit, Risiken und sich ändernde Kaufgewohnheiten sowohl jetzt als auch in Zukunft zu meistern.

Weitere Informationen erhalten Sie, wenn Sie sich die Aufzeichnung des Webinars ansehen oder ein Exemplar des neuesten eBooks von Brain Corp, "How Robots Solve Retail's Restocking Challenge", herunterladen.