Nota del editor: La semana pasada, Brain Corp anunció la contratación del veterano de la tecnología y líder en Inteligencia Artificial Jon Thomason como nuevo Director de Tecnología. Para conocerle mejor, le hicimos siete preguntas. He aquí sus perspicaces respuestas.

¿Puede hablarnos brevemente de su trayectoria profesional, de cómo llegó a la tecnología autónoma?

Siempre he estudiado cómo la tecnología hace que los negocios "funcionen". A menudo me enfado mientras hago cola, preguntándome por qué hay que pulsar tantas teclas para facturar un vuelo o sacarse el carné de conducir. Se supone que los sistemas informáticos nos ahorran tiempo, pero suelen ser enloquecedoramente tediosos. Siento un intenso deseo de construir sistemas que funcionen como todos desearíamos que lo hicieran.

Empecé en la programación de sistemas. Los sistemas operativos y las API son los componentes básicos que hacen que todo funcione. Más tarde subí y bajé por la pila, pero nunca perdí mi pasión por entender y mejorar cómo funcionan las cosas hasta el "metal".

He dirigido equipos de distintos tamaños y composiciones, cada uno con objetivos diferentes. He estudiado la mecánica -y el arte- de dirigir grandes equipos. Y me he formado en sistemas de evaluación del rendimiento y compensación, finanzas, asuntos legales y muchas otras cosas que un director de tecnología necesita para tener éxito.

En los últimos tres años, me he centrado en hacer que los coches autónomos sean seguros en la vía pública. Me entusiasma utilizar lo que he aprendido y aplicar mi experiencia al espacio comercial.

Además del estupendo clima de San Diego, ¿qué le llevó a unirse a Brain Corp?

La primera razón es la calidad de la gente que trabaja aquí. Brain Corp ha reunido un equipo formidable, y me di cuenta de que quería trabajar con ellos en cuanto nos conocimos. Como dijo el CEO de Brain Corp, Eugene Izhikevich, "ya estamos completando las frases de los demás".

En segundo lugar, me entusiasmaba la oportunidad de equilibrar el negocio y la estrategia con la tecnología en profundidad en la que siempre he trabajado. Aunque he tenido un sitio en la mesa durante varios años, he estado buscando una oportunidad de asumir más responsabilidad en el crecimiento técnico de una empresa.

Por último, siempre me ha interesado asociarme con empresas para hacerlas más eficientes y rentables. Vivimos tiempos sin precedentes, y la tecnología de Brain Corp puede marcar una diferencia real para nuestros socios y clientes finales.

¿Por qué es tan optimista sobre el futuro de la robótica y la categoría emergente de los robots móviles autónomos? En su opinión, ¿cuáles son las principales tendencias del mercado que favorecen su adopción generalizada?

Muchas partes del software tradicional se consideran "suficientemente buenas", a pesar de carecer de inteligencia real. ¿Cuándo fue la última vez que un sistema informático le ayudó realmente simplificando su trabajo o haciéndose cargo de algunas de sus tareas? Los sistemas informáticos actuales se utilizan principalmente para la introducción virtual de datos y no son más inteligentes que un lápiz y un papel.

La IA y la robótica son los grandes avances de los últimos cinco años. Son una revolución que cambiará nuestra forma de hacer las cosas y nos hará más eficientes y eficaces. Pero aún tenemos que crear las herramientas y los sistemas de programación necesarios para que formen parte de la programación cotidiana.

No hay duda de que las AMR desempeñarán un papel importante a la hora de garantizar la limpieza y la seguridad durante esta pandemia mundial en curso y más allá. Un mundo exclusivamente en línea no es realista; los seres humanos anhelamos las interacciones en persona y la estimulación sensorial. Muchos de nosotros necesitamos tocar un objeto antes de comprometernos a comprarlo. Por eso los minoristas deben mantener la seguridad de las experiencias de compra en persona. Las AMR se convertirán cada vez más en una estrategia empresarial fundamental para los minoristas y muchas otras empresas.

¿Qué papel desempeñan los datos en la creación y aplicación de las AMR?

La revolución de la IA está desplazando el software de la metodología tradicional basada en reglas "si-entonces" a modelos de aprendizaje automático (ML) entrenados para reconocer y responder a patrones. Este cambio es titánico y acabará modificando por completo la forma en que se diseñan y construyen los sistemas informáticos. Para entrenar modelos de ML se necesita una cantidad asombrosa de datos, por lo que recopilar y guardar datos en almacenes de datos modernos es de vital importancia.

Las empresas también prosperan gracias a los datos. Los robots de Brain Corp recopilan datos constantemente para aprender de ellos, y esos datos también proporcionan a las empresas que utilizan nuestros robots un conocimiento de la situación sin precedentes sobre sus operaciones. Nuestros AMR pueden alertar a las empresas de estados incorrectos y catalogar y contar el inventario. El seguimiento de estas tendencias a lo largo del tiempo ayuda a las empresas a tomar decisiones informadas, lo que contribuye a la rentabilidad.

¿Por qué es tan importante la usabilidad, concretamente en la relación humano-robot?

Hoy en día, la tecnología inteligente suele ser más complicada y difícil de mantener que la tecnología tonta a la que sustituye. Esto es un paso atrás. La tecnología inteligente de Brain Corp es más fácil de desplegar y sencilla de mantener que sus homólogas mudas porque se autogestiona, lo que permite una relación humano-robot más equilibrada.

¿Cuáles son sus tres principios fundamentales para dirigir un grupo tecnológico eficaz?

1. Que la tecnología sea lo más importante. Todo lo que haga el grupo debe ir encaminado a fomentar un entorno en el que los ingenieros puedan centrarse en fabricar productos que satisfagan a los clientes. Los directivos (y los directores técnicos) deben hacer todo lo posible por absorber los gastos administrativos y de procedimiento necesarios.

2. 2. Tener una estrategia que surja de una historia. Esto parece obvio, pero con demasiada frecuencia las preocupaciones tácticas cotidianas se imponen a la estrategia y ésta queda relegada a algo que se hace una vez al año. El grupo debe tener una historia que impregne todo lo que hace y que impulse la estrategia y los objetivos.

3. Comunicar con alegre transparencia. Una cultura de hiperrendición de cuentas lleva a los equipos a acaparar información y a compartir sólo los éxitos. Un equipo de éxito es transparente en sus éxitos y fracasos. Los equipos que mejor funcionan fomentan una cultura de alegre transparencia y el deseo de ayudar a los demás a tener éxito.

¿Qué le gusta hacer para divertirse?

Siempre he tenido un deseo no correspondido de ser músico, pero dejé la música por los ordenadores cuando era adolescente. Hace unos cinco años, me di cuenta de que necesitaba una válvula de escape para el estrés, así que decidí coger la guitarra. Aunque no soy un guitarrista experto ni mucho menos, intento tocar todos los días.

También soy un ávido ciclista. He pasado muchas horas en Zwift (un simulador de ciclismo indoor) y estoy encantado de estar de vuelta en San Diego, que podría ser el mejor lugar para montar en bici si no es el sur de Francia.