Los robots han cautivado nuestra imaginación durante casi 100 años. Llevamos décadas viéndolos en la televisión, el cine y la cultura popular. Desde elrobot Robby, de Planeta Prohibido, hasta Asimo, de Honda, el mundo de la robótica avanza más rápido que nunca. No fue hasta 1928 cuando W.H. Richard presentó a Eric, el primer robot humanoide jamás creado.

Eric fue el primer robot británico, construido en 1928

Sin embargo, la idea de los robots se remonta a la antigüedad. De hecho, el concepto de "autómata" se originó en la mitología antigua, cuando culturas como China y Grecia intentaron construir máquinas automatizadas parecidas a humanos o animales. Por desgracia, la cultura popular moderna nos ha condicionado para temer a los robots. Si le preguntamos a la gente cuál es su robot favorito, lo más probable es que señale a humanoides violentos como Robocop o Terminator. Y si los robots no nos matan, nos quitan el trabajo silenciosa e implacablemente. Dejando a un lado la cultura popular, los robots están aquí. No, no están aquí para quitarnos el trabajo (ni el mundo). Los robots están aquí para permitirnos ser más eficientes en casa y en el trabajo. Los avances en robótica pueden desplazar ciertos tipos de trabajo, pero históricamente han sido creadores netos de empleo. Los humanos son resistentes y se adaptarán a estos cambios tecnológicos inventando industrias totalmente nuevas y aprovechando capacidades humanas únicas que, en cambio, se han dedicado a tareas repetitivas.

Aumentar la adopción

La adopción de robots en el lugar de trabajo ha sido, y seguirá siendo, un acalorado punto de debate. La preocupación por la posibilidad de que los robots se queden con los puestos de trabajo es motivo de angustia entre los empleados y de debate en todos los sectores. La mayoría de las veces, los robots se presentan como "asesinos de puestos de trabajo", una etiqueta que contrasta con las pruebas objetivas. Los estudios indican que los robots no sólo complementan la productividad de los empleados, sino que también aumentan la calidad del trabajo y los salarios de quienes asumen nuevas responsabilidades.

"La IA alterará el entorno laboral y de servicios en los países desarrollados, pero ayudará a la sociedad a cuidar de las personas mayores o a abordar el tamaño de las clases en las escuelas. A medida que liberemos mano de obra de actividades como la fabricación, podremos dedicarla a algunas de estas necesidades tan centradas en el ser humano". - Bill Gates, Copresidente de la Fundación Bill y Melinda Gates

Cuando el minorista en línea Boxed decidió utilizar robots en sus almacenes, el temor a que las máquinas tomaran el control resonó entre los empleados.

"Mucha gente me preguntaba: '¿Qué va a ser de nosotros?", dice Verónica Mena, formadora de Boxed, recordando la ansiedad que expresaron sus compañeros de trabajo después de que los ejecutivos de la empresa anunciaran sus planes de abrir un almacén automatizado en la cercana Union, Nueva Jersey.

En lugar de recortar puestos de trabajo, como temía la mayoría, Boxed empezó a crecer tan rápidamente que añadieron un tercer turno. En lugar de reducir mano de obra, la plantilla creció. El temor a que los robots quitaran puestos de trabajo era inexacto y estaba fuera de lugar.

El futuro de la robótica

El verdadero miedo a los robots y la automatización reside en lo desconocido: ¿cómo afectarán al lugar de trabajo? A pesar del sombrío panorama que reflejan los medios de comunicación, la automatización y la robótica están impulsando el crecimiento del empleo y ayudando a cubrir las carencias de cualificación que muchas empresas están experimentando en todos los sectores. Una visión más matizada de la historia revela que los robots y la automatización han estado a la vanguardia del crecimiento económico durante décadas. El abaratamiento de los sistemas robóticos y los continuos avances tecnológicos están impulsando el uso cada vez más diversificado de la robótica. Según la investigación de ARK, el coste de los robots industriales descenderá aproximadamente un 65% de aquí a 2025. El coste medio de un robot industrial bajó de 130.000 dólares en 1995 a unos 30.000 dólares en 2018, lo que permite a las empresas ampliar sus operaciones robóticas. En combinación con los avances en el aprendizaje automático y la visión por ordenador, la reducción de costes aumentará aún más la demanda de robots a medida que se expandan a nuevas industrias y más aplicaciones.

La mano de obra seguirá siendo competitiva

Sectores como el sanitario sufren escasez de mano de obra. Las enfermeras con experiencia y conocimientos altamente especializados se jubilan a un ritmo mayor que el de su sustitución. De hecho, la Administración de Recursos y Servicios Sanitarios prevé que más de un millón de enfermeras tituladas alcancen la edad de jubilación en los próximos 10 a 15 años, y que el 55% de la plantilla actual de enfermeras tituladas tenga al menos 50 años. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, la enfermería figura entre las principales ocupaciones en términos de crecimiento del empleo. Se espera que la plantilla de enfermería pase de 2,7 millones de empleados en 2014 a 3,2 millones en 2024, lo que supone un aumento de 439.300 o del 16%. La Oficina también prevé la necesidad de 649.100 enfermeros de sustitución en la plantilla, con lo que el número total de vacantes para enfermeros (debido al crecimiento y las sustituciones) superará el millón en 2024. La robótica y la automatización ayudarán a los enfermeros a centrar más su energía en la atención al paciente, aumentarán la eficiencia y harán de la enfermería una carrera más atractiva para los jóvenes. Incluso las empresas de jardinería han empezado a automatizarse utilizando robots cor tacésped para cortar la hierba y la vegetación a lo largo de las carreteras interestatales. Las segadoras cambian las reglas del juego en este sector. Mientras los robots realizan estas tareas repetitivas, los paisajistas humanos se centran en otros trabajos de mayor valor, como escalar operaciones, mejorar la calidad del trabajo o, en el caso de las grandes organizaciones, realizar diagnósticos medioambientales.

Trabajar juntos

Algunos expertos predicen un futuro en el que humanos y robots trabajarán juntos. Los robots son los mejores para desempeñar las funciones repetitivas, mundanas, sucias, peligrosas y delicadas que las personas no quieren hacer o no hacen bien, así como los trabajos en los que hay escasez de mano de obra. La robótica y la automatización podrían ayudar en una gran variedad de tareas, desde dispensar medicamentos hasta ayudar en procedimientos quirúrgicos. Los aeropuertos representan otra oportunidad para la automatización. En el complejo y extenso entorno de un aeropuerto, los robots ayudarán en diversas tareas, como el transporte de equipajes y la entrega de suministros. El aeropuerto de Seattle-Tacoma utiliza robots fregadores de suelos con BrainOS para mantener limpias las terminales congestionadas.

Aeropuerto SeaTac de Seattle a través de C&W Services

"Actúa como mi compañero de trabajo", explica el trabajador de limpieza Jack Lloyd en un vídeo de C&W Services sobre las máquinas. "La configuro, funciona y yo me dedico a otra cosa". A pesar de los recientes avances en robótica y automatización, hay muchas tareas que las máquinas no pueden hacer ni podrán hacer: trabajos que requieren pensamiento crítico, creatividad, resolución de problemas e innovación. Los avances en automatización y robótica permiten a las personas descargarse de tareas repetitivas, lo que les permite invertir su atención y energía en actividades en las que se necesita la creatividad humana. Este artículo se publicó originalmente en LinkedIn.