À l'approche de l'année 2020, les détaillants traditionnels se sont trouvés confrontés à un certain nombre de défis importants, notamment la pression intense exercée par le commerce électronique, l'augmentation des coûts et la perte de productivité, pour n'en citer que quelques-uns. Un an plus tard, ces défis sont devenus plus aigus (et plus nombreux) grâce à l'émergence de la pandémie mondiale COVID-19. La crise sanitaire a rapidement mis en lumière la valeur de l'automatisation et de la robotique et a forcé les responsables des opérations de vente au détail qui avaient auparavant écarté ou repoussé l'investissement dans cette technologie émergente à reconsidérer leur position. Avec la pandémie et l'évolution rapide des habitudes d'achat, l'intérêt pour la robotique dans le commerce de détail ne cesse de croître. Voici quelques prévisions sur la façon dont les robots mobiles autonomes (AMR) continueront à façonner le paysage de la vente au détail en 2021 et au-delà.

1. Les robots passeront du stade de la nouveauté à celui de la nécessité.

Il y a encore deux ans, les robots laveurs, aspirateurs et autres machines autonomes fonctionnant dans des lieux publics très fréquentés étaient considérés comme une nouveauté - intéressante à voir, mais pas essentielle. Ce point de vue a changé avec la pandémie, qui a prouvé que la robotique pouvait non seulement aider les détaillants de toutes tailles, mais aussi devenir indispensable aux opérations régulières des magasins. Face à l'augmentation exponentielle de la charge de travail liée au nettoyage, les chaînes régionales telles que Schnucks et Giant Eagle, ainsi que les grandes surfaces comme Walmart, ont rapidement accru leur utilisation d'épurateurs autonomes pour aider les travailleurs et améliorer l'efficacité. Selon les données de Brain Corp, l'utilisation médiane des robots-laveurs dans les commerces de détail américains a bondi de 14,5 % au cours des trois premiers trimestres de l'année par rapport à la même période en 2019, générant une productivité estimée à 2,4 millions d'heures. L'utilisation des épurateurs a libéré les travailleurs pour qu'ils se concentrent sur des tâches à plus forte valeur ajoutée, notamment l'assainissement des surfaces à fort contact, le réapprovisionnement des stocks, l'assistance aux clients ou même des pauses bien nécessaires. La croissance de la robotique dans les points de vente de différentes tailles continuera à s'accélérer en 2021, à mesure que les détaillants prendront conscience de sa valeur stratégique.

2. Les performances opérationnelles seront vérifiées et améliorées à l'aide des données robotiques.

L'un des principaux avantages (souvent caché) des robots autonomes est la possibilité d'obtenir des données d'utilisation en temps quasi réel par le biais de rapports envoyés par courrier électronique et de portails d'utilisateurs basés sur le cloud. Par exemple, les robots de nettoyage fournissent des données détaillées sur les indicateurs clés de performance (KPI) tels que les surfaces de magasin couvertes, le nombre d'itinéraires parcourus et le pourcentage d'utilisation autonome, ainsi que des cartes thermiques visuelles des zones nettoyées et bien d'autres choses encore. Ces données, difficiles à obtenir par des méthodes manuelles traditionnelles, permettent aux responsables des opérations et des installations de vérifier et d'optimiser les performances de nettoyage quotidiennes, ainsi que de mieux gérer les objectifs de conformité de l'entreprise. En 2021, nous pouvons nous attendre à ce que les gestionnaires et les opérateurs quotidiens utilisent les données robotisées pour améliorer leurs opérations et présenter des mesures claires de " preuve de travail ".

3. Les robots à double fonction qui saisissent également des données permettront de réaliser de nouveaux gains d'efficacité.

Outre l'enregistrement des données d'utilisation, les robots de magasin de la prochaine génération évolueront pour capturer également des données environnementales qui pourront être transformées en informations exploitables pour améliorer les performances opérationnelles. Les premiers utilisateurs, comme Sam's Club, mènent déjà des projets pilotes d'analyse des rayons qui intègrent un accessoire innovant de numérisation des données dans les robots laveurs de sol existants. Au lieu d'utiliser deux robots distincts pour nettoyer et analyser les stocks, un seul robot doté des deux capacités peut améliorer l'expérience d'achat en magasin avec moins de perturbations et à moindre coût. L'introduction de robots collecteurs de données à double usage pour diverses applications soutient une tendance plus large vers la transformation numérique des magasins physiques.

4. Les acheteurs associeront bientôt les robots en magasin à une bonne expérience de la vente au détail.

Les robots autopilotés ont peut-être suscité la curiosité des consommateurs dans le passé, mais aujourd'hui, ils sont de moins en moins regardés. Les chaînes nationales de magasins ont intensifié l'utilisation de robots laveurs pendant la pandémie et les déploient de plus en plus souvent pendant la journée. Selon les données internes de Brain Corp, l'utilisation en journée des robots laveurs chez les détaillants américains a bondi de 133 % au cours des trois premiers trimestres de l'année par rapport à l'année dernière. L'augmentation de l'utilisation et de la visibilité publique se traduit par une plus grande aisance des consommateurs vis-à-vis des robots, ce qui permet aux détaillants d'accroître leurs investissements dans les applications robotiques.

5. Les magasins de détail deviendront des environnements multi-robots.

Les robots de nettoyage sont de loin le type d'application robotique le plus populaire dans le commerce de détail, mais les solutions autonomes pour la livraison en magasin et l'analyse des rayons gagnent du terrain. Selon ABI Research, les livraisons annuelles totales d'AMR atteindront plus de 2,5 millions d'ici 2030 dans de nombreux secteurs verticaux, y compris la vente au détail. C'est une excellente chose pour la productivité, mais cela soulève un problème : comment gérer des applications robotiques cloisonnées provenant de différents fabricants ? Les détaillants commenceront probablement à évaluer une approche basée sur une plateforme (telle que celle proposée par Brain Corp) qui peut gérer de multiples applications robotiques de vente au détail provenant de divers fabricants d'équipements. Une approche unifiée et connectée au cloud facilitera la gestion des flottes de robots par les détaillants en fournissant un hébergement de données et des rapports centralisés, des protocoles de sécurité intégrés, des expériences utilisateur connectées et des mises à jour logicielles automatiques.

6. Les robots deviendront plus intuitifs et plus faciles à utiliser.

Jusqu'à récemment, les robots autonomes étaient principalement confinés dans des entrepôts et des usines étroitement contrôlés, où ils pouvaient être surveillés de près par des ingénieurs. Mais les solutions autonomes doivent être accessibles aux utilisateurs non techniques pour être viables dans les environnements commerciaux publics tels que les magasins de détail et les épiceries. Les robots utilisés dans les environnements de vente au détail doivent être dotés d'interfaces utilisateur intuitives, de rapports graphiques et d'instructions de déploiement faciles, faute de quoi les employés les jugeront trop difficiles à utiliser et reviendront aux méthodes traditionnelles. La simplification de l'expérience utilisateur dans le commerce de détail et dans d'autres secteurs verticaux deviendra une exigence de base pour tous les robots commerciaux en contact avec le public.

7. La perception du retour sur investissement de la robotique ira au-delà des économies de coûts.

Les robots autonomes permettent de réaliser d'importantes économies, mais leurs avantages vont bien au-delà des simples dollars et centimes. En se chargeant des tâches ennuyeuses et répétitives, les robots offrent des heures de productivité supplémentaires qui permettent aux travailleurs de se concentrer sur d'autres tâches importantes, comme passer plus de temps avec les clients. Les robots contribuent également à renforcer la valeur de la marque, car ils constituent un rappel visuel fort de l'engagement d'une entreprise en faveur de la sophistication opérationnelle et de l'innovation en général. À mesure que les détaillants prennent conscience des avantages à long terme de l'adoption de la robotique, on peut s'attendre à ce que le secteur du commerce de détail adopte une nouvelle approche pour évaluer les technologies innovantes en utilisant une définition plus holistique du retour sur investissement.

8. Les robots continueront à redéfinir la propreté comme un pilier de la valeur de la marque.

Jusqu'à la pandémie, le nettoyage était considéré comme une tâche à effectuer par la "troisième équipe", c'est-à-dire tard dans la nuit, après la fermeture du magasin. La situation a changé avec l'apparition de la pandémie, car les acheteurs craintifs ont réduit leurs déplacements réguliers et ont commencé à faire leurs achats en ligne. Dans une étude réalisée par C+R Research en mars, 60 % des acheteurs ont déclaré qu'ils craignaient de faire des achats à cause de la pandémie. Pour apaiser les inquiétudes des consommateurs, les détaillants ont dû considérablement améliorer leurs programmes de nettoyage, notamment en ajoutant des robots nettoyeurs et en procédant à des nettoyages permanents. Cette situation n'est probablement pas près de changer, même si un vaccin potentiel se profile à l'horizon. La propreté visible est devenue une valeur de marque permanente pour de nombreux épiciers et détaillants.

L'amélioration de l'assistance robotique pour les centres de traitement des commandes électroniques et l'expansion des écosystèmes robotiques pour inclure des éléments tels que l'assistance clientèle de bas niveau sont d'autres tendances probables pour l'année à venir. 2020 a été une année charnière pour la robotique en raison d'une crise sanitaire unique en son genre. En l'espace de quelques mois, les robots sont devenus essentiels à la réussite des points de vente et familiers dans de nombreux grands centres commerciaux. Nous nous attendons à ce que cette tendance s'accélère au cours de la nouvelle année et bien au-delà.

Ce billet de blog a été publié à l'origine en tant qu'article contributif dans la Robotics Business Review.