Les entreprises commencent à considérer que les robots font de plus en plus partie intégrante de leurs activités. Comment les magasins de détail doivent-ils considérer et évaluer ces nouvelles technologies ?

Le domaine de la robotique commerciale connaît une évolution douce mais rapide, les machines intelligentes étant de plus en plus souvent déployées aux côtés des travailleurs dans les lieux publics. L'époque où les robots (généralement des bras robotisés) opéraient à huis clos dans les usines de fabrication est révolue. Les robots commençant à travailler à nos côtés dans les environnements quotidiens, nous assistons à une multitude de réactions différentes. Les enfants qui ont grandi autour d'aspirateurs robotisés les considèrent comme faisant partie du paysage ordinaire de leur vie. Selon Pew Internet Research, ces mêmes enfants peuvent s'attendre à ce que l'IA et l'automatisation robotique soient intégrées dans presque tous les aspects de leur vie d'ici à 2025. Les magasins commencent à considérer que les robots font de plus en plus partie intégrante de leurs activités. Quant aux travailleurs, ils les perçoivent comme des outils utiles, mais aussi comme des tueurs d'emplois potentiels. Comment devrions-nous, en tant que société, considérer et évaluer ces nouvelles technologies ?

Tout d'abord, une anecdote révélatrice. Sur les 270 emplois classés par le Bureau du recensement des États-Unis depuis 1950, le seul emploi qui a été supprimé est celui d'opérateur de silo. Au cours de cette même période, la part de la main-d'œuvre américaine employée dans l'agriculture est passée de 16 % à moins de 2 %, alors que le taux de participation à la population active est passé de 59 % à 62 % : moins de personnes travaillent dans les exploitations agricoles, mais plus de personnes travaillent dans l'ensemble. Avec les progrès technologiques, de nombreux emplois ont été redéfinis et partiellement automatisés, mais dans d'autres cas, la technologie a conduit à la création de nouveaux emplois. Le travail s'est peut-être déplacé, mais il n'a certainement pas disparu.

Il est juste de dire que l'introduction de nouveaux robots dans la main-d'œuvre modifie certains rôles et secteurs d'emploi traditionnels. La bonne nouvelle est que les emplois dans l'écosystème de l'IA et de la robotique vont augmenter, selon le Forum économique mondial (WEF), 85 % des magasins analysés ayant l'intention d'investir dans l'IA. Le WEF estime que cet investissement créera 133 millions de nouveaux emplois d'ici 2022, tout en déplaçant 75 millions d'emplois... un gain net substantiel. Ces prévisions mettent en évidence les avantages de l'IA pour la main-d'œuvre dans son ensemble, mais elles révèlent également la nécessité de recycler les travailleurs pour les emplois de l'avenir.

Walmart a récemment annoncé un important déploiement de robots dans ses magasins d'Amérique du Nord afin d'accroître l'efficacité et d'améliorer les opérations des magasins. Dans le même temps, l'entreprise se concentre sur l'amélioration des opportunités pour les employés liées à l'automatisation. L'entreprise a récemment détaillé ses efforts en matière de recyclage et d'amélioration des compétences dans son rapport 2019 sur l'environnement, le social et la gouvernance. Selon le rapport, ces initiatives ont permis à Walmart d'offrir de nouvelles opportunités d'emploi à 35 000 personnes dans des fonctions qui n'existaient pas il y a deux ans.

En outre, la main-d'œuvre évolue en fonction des changements démographiques : nous vieillissons et avons moins d'enfants. Selon le Bureau national de recherche économique des États-Unis, de nombreuses entreprises ont du mal à pourvoir les postes vacants en raison de cette nouvelle contrainte sur la main-d'œuvre. Les robots complètent ces forces de travail limitées en améliorant l'efficacité.

Selon le Bureau des statistiques du travail du ministère américain du travail, la main-d'œuvre américaine est de plus en plus instruite: depuis 1992, le pourcentage de la main-d'œuvre ayant fait des études supérieures a augmenté. Les rôles ont changé. De nombreux rôles peuvent être complétés par la robotique, et les employés qui travaillent aux côtés de ces nouvelles machines acquerront de nouvelles compétences liées à l'exploitation, au soutien et à la gestion des flottes robotisées.

Dans certains cas, l'essor des robots contribue à préserver l'emploi dans les secteurs industriels des États-Unis. Une étude récente publiée dans Forbes a montré que lorsque la densité des robots augmentait aux États-Unis, le chômage diminuait. L'automatisation permet aux entreprises manufacturières de délocaliser des emplois et de les conserver localement. La technologie nous aidera à soutenir cette promesse du vingtième siècle d'innovation et de dynamisme de l'industrie manufacturière américaine. Un récent rapport d'ABI Research a trouvé "peu de preuves que le déploiement de la robotique aura un impact significatif sur l'emploi, positif ou négatif, qui ne sera pas atténué par des forces externes telles que l'inflation, la croissance du PIB, l'investissement, les tarifs douaniers ou les chocs de l'économie mondiale". En raison de l'intensification de la concurrence internationale, le déploiement de la robotique est en fait plus essentiel que jamais pour rester compétitif. Pour preuve, l'adoption de robots en Europe a entraîné une croissance annuelle de la productivité horaire des travailleurs, ce qui a donné un coup de fouet aux résultats des entreprises de cette région et a contribué à leur compétitivité.

Certains discours sur les robots voudraient vous faire croire que des industries entières seront entièrement "robotisées" demain, entraînant le déplacement de millions de travailleurs. Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Si l'on considère ce que l'histoire nous a appris sur l'automatisation, les méthodes innovantes utilisées par les employeurs pour se reconvertir et les avantages dont bénéficient les économies qui sont à la pointe de ces tendances, les travailleurs et l'économie dans son ensemble devraient en tirer des avantages considérables. Les robots font partie de l'écosystème humain, et non l'inverse. Les considérer comme un outil important et un complément à la main-d'œuvre actuelle, tout en gardant à l'esprit les besoins et les compétences des travailleurs ordinaires, garantira le succès des travailleurs et des magasins qui les emploient.

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