Con las expectativas de limpieza, higiene y salubridad de los consumidores más altas que nunca, la limpieza táctica en un mundo COVID-19 ya no es suficiente: Los supermercados se ven obligados a ampliar y redefinir sus programas de limpieza, lo que incluye la adopción de nuevos procedimientos y normas y la inversión en automatización. Este fue el consenso de un grupo de expertos en comercio minorista y robótica durante un seminario web organizado recientemente por Progressive Grocer.

Participación en el seminario web del 28 de abrilA la altura del reto actual de la higiene en los supermercados: Impulsando el éxito a través de las mejores prácticas y la robótica-estuvieronChris Wright, Vicepresidente de Ventas de Brain Corp; Dennis Collins, Director de Productos Robóticos de Tennant; y Dave Frank, Presidente de AICS (American Institute for Cleaning Sciences). Cada uno de ellos opinó sobre el modo en que los minoristas del sector alimentario se enfrentan al cumplimiento de nuevas y más estrictas normas de limpieza e higiene debido a la pandemia actual. Queríamos compartir sus principales conclusiones.

Pero antes, algunas estadísticas sorprendentes.

Según un nuevo informe de C+R Research citado por Gina Acosta, editora ejecutiva de Progressive Grocer and Retail Leader y moderadora del seminario web, el 60% de los consumidores estadounidenses están ahora demasiado aterrorizados para ir a una tienda de comestibles debido al coronavirus, y el 73% compra menos en persona. Según la encuesta, en tiempos normales (es decir, antes de la pandemia), los compradores acudían a las tiendas de alimentación una media de dos veces por semana, pero ahora sólo lo hacen una vez, y el 45% desinfecta sus compras al llegar a casa. Y aunque el 43% de las tiendas desinfectan su entorno, un tercio de los compradores cree que se puede hacer más para desinfectar las tiendas, y la mitad cree que se debería hacer más para proteger a los empleados.

He aquí cinco ideas clave del seminario web de Progressive Grocer:

1. Es hora de actualizar y ampliar los PNT

En menos de 60 días, la industria de la limpieza comercial ha tenido que realizar rápidos ajustes en los procedimientos operativos estándar (POE) para evitar una mayor propagación de COVID-19. En el caso de los minoristas de alimentación, esto ha incluido la introducción de prácticas de saneamiento en la parte delantera del establecimiento, cuando normalmente se llevan a cabo fuera de horario o entre bastidores. Estas prácticas incluyen la desinfección de objetos y puntos de contacto muy frecuentados, como tiradores de puertas, estanterías y carros de la compra.

2. Consiga una mejor limpieza con robots

Según Chris Wright, de Brain Corp, con el pánico a los gérmenes en máximos históricos, los minoristas se preguntan: "¿Cómo podemos hacer más con la mano de obra que ya tenemos?". La realidad es que los comercios esenciales necesitan aumentar la frecuencia y la intensidad de la limpieza con el mismo personal o incluso menos. Adoptar la tecnología -como las fregadoras de suelos autónomas(ver vídeo) para encargarse de la limpieza de los suelos- liberará recursos ya de por sí escasos para ocuparse de la higienización de las zonas de alto contacto. De hecho, Brain Corp está observando un aumento espectacular del uso de sus fregadoras de suelos robotizadas desde que empezó la pandemia.

A pesar de COVID-19, hay muchas razones de peso por las que cada vez más supermercados recurren a los robots (también conocidos como cobots) para suplir las carencias de mano de obra: sin costes de infraestructura, fácil despliegue, funcionamiento seguro durante el horario comercial y captura de datos para obtener valiosas pruebas del trabajo. Por no mencionar que estos robots autónomos se basan en tecnología manual existente con la que probablemente ya esté familiarizado el personal de limpieza.

3. La limpieza se ha convertido en un valor de marca

Más que nunca, los clientes prestan atención: Pueden ver la suciedad y, por tanto, valorar si una tienda está limpia o no. Por otra parte, los virus son invisibles, por lo que es importante que los clientes presencien cómo los empleados de la tienda desinfectan (preferiblemente con un desinfectante de grado EPA) mientras llevan puesto el EPI (equipo de protección individual). Las fregadoras robotizadas son otra demostración visible de inversión y compromiso con la higiene y la limpieza. Cuando los compradores ven esto, se sienten más cómodos comprando. Qué y cómo limpia el equipo de un minorista da una impresión sobre sus operaciones y puede tener un impacto duradero en su imagen de marca.

4. Apoyar a los trabajadores de primera línea

Al asumir los robots tareas que requieren mucha mano de obra, esta tecnología aporta mayor eficiencia a las operaciones de limpieza y da a los empleados, ya agotados, la flexibilidad necesaria para ocuparse de tareas de mayor valor (desinfección, reposición de estanterías, recepción y asistencia a los clientes). Además, los robots autónomos son más seguros que la mayoría de las máquinas manuales: Una vez que el robot está "entrenado", puede empezar a fregar, aspirar o ejecutar otras tareas con sólo pulsar un botón.

5. La limpieza protege e impulsa los ingresos

Ha llegado el momento de pasar de considerar la limpieza como un coste a algo que repercute en los ingresos. Como indican claramente las estadísticas anteriores, en el nuevo mundo COVID-19, los clientes tienen miedo de comprar: Examinan la limpieza de las tiendas de comestibles como nunca antes y sólo acuden a las que creen que están limpias y son higiénicas. Las empresas tienen una sola oportunidad de transmitir a los clientes su compromiso con la salud y el bienestar, y eso empieza por los suelos. Los suelos causan una primera impresión y marcan la pauta de toda la experiencia de compra. Si un competidor los limpia -o limpia cualquier parte del entorno comercial- mejor que su establecimiento, se traducirá en una pérdida de clientes y una disminución de los ingresos.

La precaución de los consumidores y la ampliación de los programas de limpieza por parte de los supermercados es la "nueva normalidad" en materia de salud y seguridad en el comercio minorista. Y es probable que así sea durante los próximos 12-18 meses, o hasta que exista una vacuna contra el COVID-19. Porque, aunque el virus pueda prevenirse, se espera que las expectativas de limpieza de los consumidores sigan siendo las mismas que hasta ahora.

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