Les robots ont nourri notre imagination pendant près de 100 ans. Depuis des décennies, nous les voyons à la télévision, au cinéma et dans la culture populaire. De Robbyle robot de La planète interdite à Asimo de Honda, le monde de la robotique progresse plus vite que jamais. Ce n'est qu'en 1928 que W.H. Richard a présenté Eric, le premier robot humanoïde jamais créé.

Eric a été le premier robot britannique, construit en 1928.

L'idée des robots remonte cependant à l'Antiquité. En fait, le concept d'"automate" trouve son origine dans la mythologie ancienne, avec des cultures comme la Chine et la Grèce qui ont tenté de construire des machines automatisées ressemblant à des humains ou à des animaux. Malheureusement, la culture populaire moderne nous a conditionnés à craindre les robots. Si l'on demande aux gens de citer leurs robots préférés, ils désigneront probablement des humanoïdes violents tels que Robocop ou Terminator. Et si les robots ne nous tuent pas, ils prennent silencieusement et implacablement nos emplois. La culture populaire mise à part, les robots sont là. Non, ils ne sont pas là pour prendre votre travail (ni le monde d'ailleurs). Les robots sont là pour nous permettre d'être plus efficaces à la maison et au travail. Les progrès de la robotique peuvent déplacer certains types de travail, mais historiquement, ils ont été créateurs nets d'emplois. Les humains sont résistants et s'adapteront à ces changements technologiques en inventant des industries entièrement nouvelles et en tirant parti des capacités humaines uniques qui ont été consacrées à des tâches répétitives.

Augmenter l'adoption

L'adoption de robots sur le lieu de travail a été, et continuera d'être, un sujet de discussion animé. La crainte de voir les robots prendre des emplois suscite la détresse des salariés et des débats dans tous les secteurs d'activité. Le plus souvent, les robots sont décrits comme des "tueurs d'emplois" - une étiquette qui contraste avec les faits. Des études indiquent que les robots ne se contentent pas de compléter la productivité des employés, mais qu'ils améliorent également la qualité du travail et les salaires de ceux qui assument de nouvelles responsabilités.

"L'IA modifiera l'environnement du travail et des services dans les pays développés, mais elle aidera la société à prendre soin des personnes âgées ou à réduire la taille des classes dans les écoles. En libérant la main-d'œuvre de tâches telles que la fabrication, nous pourrons l'affecter à certains de ces besoins très centrés sur l'être humain." - Bill Gates, coprésident de la Fondation Bill et Melinda Gates

Lorsque le détaillant en ligne Boxed a décidé d'utiliser des robots dans ses entrepôts, les employés ont craint que les machines ne prennent le dessus.

"Beaucoup de gens m'ont demandé ce qui allait nous arriver" , raconte Veronica Mena, formatrice chez Boxed, qui se souvient de l'inquiétude exprimée par ses collègues après que les dirigeants de l'entreprise ont annoncé leur intention d'ouvrir un entrepôt automatisé dans la ville voisine d'Union, dans le New Jersey.

Au lieu de supprimer des emplois, comme la plupart des gens le craignaient, Boxed a connu une croissance si rapide qu'elle a ajouté une troisième équipe. Au lieu de réduire la main-d'œuvre, elle l'a augmentée. La crainte de voir les robots prendre des emplois était inexacte et déplacée.

Façonner l'avenir de la robotique

La véritable peur des robots et de l'automatisation réside dans l'inconnu : quel sera leur impact sur le lieu de travail ? Malgré les sombres perspectives évoquées dans les médias, l'automatisation et la robotique stimulent la croissance de l'emploi et contribuent à combler les déficits de compétences que connaissent de nombreuses entreprises dans tous les secteurs d'activité. Une vision plus nuancée de l'histoire révèle que les robots et l'automatisation sont à la pointe de la croissance économique depuis des décennies. La baisse du coût des systèmes robotiques et les progrès constants de la technologie sont à l'origine de l'utilisation de plus en plus diversifiée de la robotique. Selon l'étude d'ARK, le coût des robots industriels diminuera d'environ 65 % d'ici à 2025. Le coût moyen d'un robot industriel est passé de 130 000 dollars en 1995 à environ 30 000 dollars en 2018, ce qui permet aux entreprises de développer leurs opérations robotiques. Combinées aux progrès de l'apprentissage automatique et de la vision par ordinateur, les réductions de coûts augmenteront encore la demande de robots à mesure qu'ils se développeront dans de nouvelles industries et de nouvelles applications.

La main-d'œuvre humaine restera compétitive

Des secteurs comme celui des soins de santé sont confrontés à des pénuries de main-d'œuvre. Les infirmières expérimentées, dotées de compétences hautement spécialisées, partent à la retraite plus rapidement qu'elles ne sont remplacées. En fait, la Health Resources and Services Administration prévoit que plus d'un million d'infirmières diplômées atteindront l'âge de la retraite dans les 10 à 15 prochaines années, 55 % des infirmières diplômées actuelles étant âgées d'au moins 50 ans. Selon le Bureau of Labor Statistics, le métier d'infirmier figure parmi les professions les plus prometteuses en termes de croissance de l'emploi. La main-d'œuvre infirmière devrait passer de 2,7 millions d'employés en 2014 à 3,2 millions en 2024, soit une augmentation de 439 300 personnes ou 16 %. Le Bureau prévoit également la nécessité de remplacer 649 100 infirmiers, ce qui portera le nombre total de postes à pourvoir pour les infirmiers (en raison de la croissance et des remplacements) à plus d'un million d'ici 2024. La robotique et l'automatisation aideront les infirmières à consacrer davantage d'énergie aux soins des patients, à accroître l'efficacité et à rendre la carrière d'infirmière plus attrayante pour les jeunes. Même les entreprises d'aménagement paysager ont commencé à s'automatiser en utilisant des robots tondeuses pour couper l'herbe et la végétation le long des autoroutes. Ces tondeuses changent la donne dans ce secteur. Pendant que les robots effectuent ces tâches répétitives, les paysagistes humains se concentrent sur d'autres travaux à plus forte valeur ajoutée, tels que l'extension des opérations, l'amélioration de la qualité du travail ou, pour les grandes organisations, la réalisation de diagnostics environnementaux.

Travailler ensemble

Certains experts prédisent un avenir dans lequel les humains et les robots travailleront ensemble. Les robots sont les mieux placés pour accomplir les tâches répétitives, banales, sales, dangereuses et délicates que les gens ne veulent pas faire ou ne font pas bien, ainsi que les emplois pour lesquels il y a une pénurie de main-d'œuvre. La robotique et l'automatisation pourraient contribuer à toute une série de tâches allant de la distribution de médicaments à l'aide aux procédures chirurgicales. Les aéroports représentent une autre opportunité pour l'automatisation. Dans l'environnement complexe et tentaculaire d'un aéroport, les robots aideront à accomplir diverses tâches telles que le transport des bagages et la livraison de fournitures. L'aéroport de Seattle-Tacoma utilise des robots laveurs de sols équipés de BrainOS pour assurer la propreté des terminaux encombrés.

Aéroport SeaTac de Seattle via C&W Services

"Il agit comme mon collègue", explique Jack Lloyd, employé d'entretien, dans une vidéo de C&W Services sur les machines. "Je l'installe, elle fonctionne et je fais autre chose. Malgré les progrès récents de la robotique et de l'automatisation, il y a de nombreuses tâches que les machines ne peuvent pas faire et ne pourront pas faire : les emplois qui nécessitent une pensée critique, de la créativité, la résolution de problèmes et de l'innovation. Les progrès de l'automatisation et de la robotique permettent aux gens de se décharger des tâches répétitives, ce qui leur permet d'investir leur attention et leur énergie dans des activités où la créativité humaine est nécessaire. Cet article a été publié à l'origine sur LinkedIn.