Les épiceries sont confrontées à des défis sans précédent en raison de la pandémie de COVID-19 et se tournent vers les nouvelles technologies, telles que la robotique, pour mieux gérer les opérations des magasins.

C'est l'un des principaux enseignements tirés par les panélistes d'un récent webinaire de Progressive Grocer intitulé "Robotique, vente au détail et réapprovisionnement : Stratégies gagnantes pour l'excellence en magasin". L'événement, qui a attiré de nombreux participants, a été animé par John Black, vice-président du développement des nouveaux produits chez Brain Corp, et Dan Johnson, PDG de Dane Technologies, qui conçoit et fabrique des équipements pour le commerce de détail.

La modératrice Abby Kleckler, de Progressive Grocer, a donné le coup d'envoi avec un aperçu surprenant de la croissance du commerce de détail en ligne dans le sillage de la crise sanitaire : les consommateurs ont dépensé 7,2 milliards de dollars en épicerie et en produits de première nécessité en juin 2020, contre 1,2 milliard de dollars en juin de l'année dernière, selon l'institut de recherche Brick Meets Clicks. Cette croissance exponentielle oblige les épiciers à réexaminer leur capacité à proposer l'exécution des commandes en ligne.

Un autre défi, selon M. Kleckler, est la complexité des réglementations nationales et locales visant à assurer la sécurité des clients et des employés. Ces nouvelles directives opérationnelles, ainsi que les marges serrées, l'augmentation des coûts et les pénuries de main-d'œuvre, mettent les marques de distribution et d'épicerie sur la sellette, et beaucoup se tournent vers l'automatisation et la robotique pour résoudre ces problèmes et garder une longueur d'avance sur la concurrence.

Voici trois autres points à retenir de ce webinaire :

1. Les robots commerciaux allègent la charge : l'utilisation de robots n'est pas nouvelle. En fait, les robots sont un élément essentiel des entrepôts et de la "main-d'œuvre" manufacturière depuis des décennies. Mais ces robots ne pouvaient fonctionner que dans des environnements étroitement contrôlés et nécessitaient des coûts d'infrastructure importants. Aujourd'hui, les détaillants s'appuient sur un nouveau type de solution robotique, appelé robot mobile autonome (AMR), qui est conçu pour naviguer en toute sécurité dans des lieux très fréquentés, tels que les épiceries. Les AMR ne nécessitent ni infrastructure personnalisée, ni formation spécialisée et se chargent des tâches ennuyeuses, répétitives et à forte intensité de main-d'œuvre, telles que le nettoyage des sols et la livraison, libérant ainsi les employés pour qu'ils se concentrent sur des tâches à plus forte valeur ajoutée, telles que l'assainissement des surfaces à fort contact, le réapprovisionnement et l'interaction avec les clients.

"Le commerce de détail est en cours de transformation depuis un certain temps en raison des coûts de la main-d'œuvre, des pressions du marché et des pressions sur les marges. Toutes ces questions favorisent l'adoption de la robotique, qui est en bonne voie", a déclaré M. Black.

2. L'introduction de remorqueurs de livraison autonomes : Selon M. Johnson, la prochaine grande innovation AMR dans le commerce de détail est une nouvelle application appelée remorqueur de livraison autonome. Le remorqueur, alimenté par BrainOS, une plateforme logicielle d'IA connectée au nuage, comble un vide dans la chaîne d'approvisionnement du commerce de détail : la livraison de produits et de marchandises depuis l'entrepôt jusqu'aux rayons des magasins et aux clients. À l'heure actuelle, les épiciers et les détaillants font appel à une armée de travailleurs pour faire la navette entre les produits et le magasin tout au long de la journée, ce qui oblige les membres de l'équipe à marcher jusqu'à 10 à 12 miles par jour, a déclaré M. Johnson. Capable de transporter 1 000 livres de marchandises à la fois, le remorqueur de livraison élimine le besoin de transport à propulsion humaine, réduisant ainsi les coûts associés à la main-d'œuvre, à l'indemnisation des travailleurs et à la rotation du personnel. Sur la base de ces facteurs, M. Johnson estime que les épiciers pourraient économiser jusqu'à 100 000 dollars par an et par site, en fonction de la taille du magasin, du nombre d'employés et d'autres facteurs clés. Et c'est sans compter les cas d'utilisation supplémentaires pour l'exécution des commandes en ligne et le transport des déchets et des matières recyclables.

"Il n'est pas nécessaire d'être mathématicien pour déterminer que la robotique dans le commerce de détail offre un retour sur investissement très significatif et convaincant", a déclaré M. Johnson. "Les marques du monde entier adoptent cette technologie pour améliorer la sécurité et l'efficacité et obtenir un meilleur retour sur investissement.

3. Une plateforme, plusieurs robots : Selon M. Black, l'adoption de la robotique n'est pas une question de "si", mais de "quand", en particulier avec la récente crise sanitaire qui a mis en lumière la valeur de l'automatisation et de la robotique. Selon ABI Research, qui couvre le secteur mondial de la robotique, le nombre de livraisons d'AMR dans le commerce de détail atteindra 290 000 au cours de la prochaine décennie. Pour se préparer à l'arrivée inévitable des robots, les détaillants innovants doivent commencer à réfléchir à une fondation robotique unifiée, a déclaré M. Black. Il a montré comment la plateforme logicielle BrainOS, connectée au cloud, peut prendre en charge de manière transparente une variété d'applications, telles que les remorqueurs de livraison, les laveurs de sol, les balayeuses et les unités de balayage des rayons. BrainOS réduit la complexité de la gestion opérationnelle dans les environnements multi-robots en offrant une gestion centralisée de la flotte, l'hébergement des données et l'établissement de rapports, des interfaces utilisateur et un flux de travail normalisés, ainsi que des fonctions de sûreté et de sécurité intégrées. Cette approche est préférable à une approche cloisonnée de la robotique, qui consiste à gérer plusieurs fournisseurs et plusieurs systèmes, a-t-il ajouté.

Quelle que soit l'approche retenue, les panélistes s'accordent à dire que l'automatisation est l'avenir du commerce de détail. Les robots contribuent à créer un environnement plus sûr et plus propre pour les clients et les employés, ainsi qu'à offrir de meilleures expériences d'achat. Les AMR permettent également aux entreprises de vente au détail de relever des défis difficiles liés à la main-d'œuvre, aux risques et à l'évolution des habitudes d'achat, aujourd'hui et à l'avenir.

Pour plus d'informations, regardez l'enregistrement du webinaire ou téléchargez une copie du nouveau livre électronique de Brain Corp, "How Robots Solve Retail's Restocking Challenge" (Comment les robots résolvent le problème du réapprovisionnement dans le commerce de détail).