編集部注：以下は、ABIリサーチのシニアアナリストであり、世界のモバイルロボット業界の第一人者であるリアン・ウィットン氏へのインタビューである。 リアンについてもっと知る.

1.ロボット工学、特に自律移動ロボット（AMR）に関して、2020年からの最大の収穫は何ですか？驚いたことは？

パンデミックが流行する前、AMRの導入は急速に加速していたが、活動の大半はまだ倉庫での自動マテリアルハンドリングに集中しており、工場環境や清掃作業では若干の成長が見られた。

3月に事態の深刻さが伝わるとすぐに、ウイルスへの一般的な対応の一環として、AMRの斬新な使用例が急増した。自動洗浄機であれ消毒システムであれ、洗浄とメンテナンスのロボット工学に大きな焦点が当てられた。自律型ラストワンマイル配送のパイロットプロジェクトも急増した。結局のところ、このウイルスは、清掃やマテリアルハンドリングにおける自動化の刺激剤となる一方で、配送やセキュリティのような新興市場においてロボティクスが提供できる価値を浮き彫りにした。

ABIリサーチは、2020年にAMRの導入が減少し、その後2021年に堅調に回復すると予測していた。コロナウィルスの影響でマイナスの影響を受けた配備もあったが、関心は著しく高まっていることがわかった。ロボット企業が電子商取引や清掃に焦点を当てたユースケースに近づけば近づくほど、短期的な見通しは良くなる。余剰人員や失敗もあったが、この業界で犠牲者が少ないことに驚いている。今年の資金調達ラウンドを見る限り、オートメーション市場に対する信頼は驚くほど回復している。

2.健康危機は、小売業界において今後3～5年でAMRの導入をどの程度加速させるでしょうか？最新の予測は？

小売業は明らかにウイルスによる大きな打撃を受け、小売業に占めるeコマースの割合が高まるという、すでに明らかな傾向は劇的に加速している。実店舗は今後も経済の重要な構成要素であり続けるだろうが、ますます期待される顧客の需要に応えるには、生産性の向上が必要だ。

コロナウイルスはまた、清浄度に関する指標を得るために、企業にとって大きな優先事項となった。これは、Brain CorpのようなAMR企業が分析やビジネスレポートを通じて提供できる付加価値である。当社の予測では、2025年までに世界で150万台配備されているモバイルロボットのうち、10万台以上が清掃、メンテナンス、ソーシャルユース、マテリアルハンドリング、データ収集など、小売業に配備されると想定している。

3.ロボティクスとオートメーションのトレンドを無視したビジネスの危険性とは？

ロボットの導入は雇用の喪失につながるという一般的な思い込みがある。しかし、より多くのロボットを導入した企業では生産性が向上し、より多くの従業員を雇用できる一方、新技術の導入に失敗した企業では市場シェアを失い、遅れをとることが分かってきている。ロボットの導入は歴史的に非常に困難な技術であったため、あるレベルでは、大企業はより早く自動化を進めるのに適している。

もちろん、ロボット産業は、より適応性の高いテクノロジーとサービスモデルの普及によって、中小企業へのサービスが格段に向上している。

自動化に遅れをとることの危険性は、製造業と私の母国であるイギリスで最もよく強調することができる。労働者1万人当たりのロボット導入数（ロボット密度）では、他のヨーロッパ諸国に遅れをとっている。しかし、このように自動化が遅れているにもかかわらず、ここ数十年間、製造業の雇用はドイツのような国よりも大幅に減少している。企業も同様である。無策では雇用は守れない。

4.清掃用AMRの製造、開発、利用が伸びていることを考えると、業務用清掃ロボットは小売業やその他の主要産業における新たな業務標準になったと言えるでしょうか？  

もちろん、ロボット開発者のエコシステムは急成長しており、テナントやニルフィスクのような相手先商標製品メーカーと多くのパートナーシップを結び、クローガー、シュナックス、ウォルマートのような食料品店や小売店からも十分な賛同を得ている。商業用自動クリーニングが小売業で主流になるためのインフラはすべて整っている。

消費者向け掃除機では、新規販売台数の20％が自動化されている。米国における手動式業務用機器の販売に関する最新の数字によれば、米国では年間100万台以上のシステムが販売されている。そのうちの約80万台が業務用掃除機で、残りはより高価なハードフロア、エクストラクター、ブロワー、スイーパーシステムである。Brainや他の企業が示しているのは、この市場が高成長市場であり、その状況はわずか6ヶ月前と比べても大きく加速しているということだと思います。2030年までに、小売店や不動産市場で80万台以上の自律型業務用清掃システムが世界中で販売されることを想定しています。

5.あなたの水晶玉を覗いてみて、2021年のAMR業界の予測トップ3は何ですか？どこで最も大きな発展が起こると思いますか？

ユースケースの普及 - 2020年のロボット産業における主な勝者は、サプライチェーン向けの洗浄ソリューションとマテリアルハンドリングを提供する企業であった。2021年には、自動化への関心がさらに拡大し、効率改善が強く求められている市場で生産性向上が推進されるだろう。私が特に考えているのは、農業、工業検査、建設である。  

継続的な運用を可能にする5Gの段階的な展開、現在のパイロット・プロジェクトの成功、より良い資金調達は非常に有望だ。これは、小売店舗に限定されることなく、市街地全体で稼働する可能性のある、より多くの「スマートシティ」ロボット工学の展開につながると思う。

業界の巨人が市場に参入 - BMWが「Ideal Works」の設立を通じて自動マテリアルハンドリングに進出したことは、大手自動車メーカーにとって大きな一歩であり、より広範なAMR業界の真の正当性を証明するものだ。これは、アディティブ・マニュファクチャリング、クラウド・コンピューティング、ロボティクスを含む包括的なテクノロジー・エコシステムを持つ汎産業へと移行する大手メーカーの幅広い傾向の一部である。また、大手産業界の巨人が、単に自社のためにロボットを使おうとしているだけでなく、自社の市場以外の見込み客にとっても素晴らしいビジネスになると信じているケースでもある。  

2021年には、他の大手企業もロボット工学に真剣に取り組み始めるだろう。つまり、OEMはロボット工学の人材を社内に導入しようとする傾向が強まり、独立して事業を展開しようとするロボット工学企業と激しい競争を繰り広げることになる。

500頭の四足動物が売られる？- 危機は明瞭さをもたらし、公的な対応であれ民間的な対応であれ、以前はテーブルの上にないと考えられていたことが可能になる。市場にはまだ出回っていないが、軽視できないエキゾチックなロボット技術もある。協働ロボット、移動式マニピュレーター、二足歩行ロボット、四足歩行ロボットなどはすべて、現在のAGVやAMRの盛り上がりを補完する次世代の柔軟なシステムの一部として注目されていると思う。ボストン・ダイナミクスが現代自動車に売却されたことは、より幅広いテクノロジーにとってポジティブな展開であったと思うし、イギリスやヨーロッパのZoa RoboticsやANYBoticsのような新興企業が独自のソリューションに取り組んでいる。  

6.年後の小売店の姿を予測できますか？マルチロボット環境はありますか？

自律型ロボット技術は、さまざまな領域で不均等なペースで発展しているため、将来のケーススタディを測るのは常に難しい。自律型スクラバーはかなり急速に導入されており、市場参入者の数が非常に多いということは、パズルのこの部分を非常にポジティブに示していると思う。しかし、ウォルマートがボサノバとの提携を解消したニュースに見られるように、在庫チェックやデータ収集はそれほど進んでいない。しかし、2030年までには、AGVや自動保管・検索システムがバックオフィスで稼働し、オンライン配送や集荷注文に対応する一方で、自律スクラバーや自動在庫追跡システムが店頭で稼働するなど、自動化が進んだ店舗が見られるようになると思います。場合によっては、低可搬重量の小型ガイド付きカートが通路やその周辺で棚の補充を行う光景も見られるかもしれない。

これらの異なるソリューションは、それぞれ異なるベンダーから提供されるが、特定のロボットベンダーまたはサードパーティが提供する共通のフリート管理システムに取り込まれる。このソフトウェアレイヤーは、ローカル管理システムやクラウドサービスプロバイダーと相互作用し、実際に廃棄物削減に関連する問題を解決できる、実用的でタイムリーな個別データを提供する。

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