フォーブスのブログ記事現実的なロボティクス：ロボットは本当に職場にどのような影響を与えるのか？

ロボットがやってくる。プラグマティズムで舗装された道を通って、私たちの世界に転がり込んでくるのだ。

ロボット工学の分野で働いている私は、友人たちから、R2D2の喜びとHAL9000の恐怖の中間にあるような、機械的な存在が私たちの生活を変える終末が近づいているのではないかとよく聞かれる。

私が代わりに、自律型床磨き機（私の会社はこれを作るのを手伝っている）、倉庫のストックピッカー、自動運転の工場フロア供給カート、自動農業機械について説明すると、彼らはあくびをしてゴルフやサッカーに話題を変える傾向がある。そしてそれは良いことだ。私は、ロボット工学が職場環境を平凡に、しかし非常に有益に変えていくことを期待している。

何百万台ものロボットは何をするのだろうか？おそらく、一緒に働く人間の生活を楽にすることだろう。倉庫、小売店、病院、家庭など、どのような場所で働くロボットであれ、メーカーは人間とともに働くロボットを設計している。失業率が記録的な低水準にあり、雇用がますます難しくなっている現在の好況市場では、多くの場合、雇用を拒むような仕事をロボットがこなすようになるだろう。

これは、ロボットが労働者を置き換えるという意味ではなく、労働者がロボットの進捗状況を監視しながら、ロボットができない他の仕事をこなせるという意味だ。

では、企業はどのようにロボットを導入するのだろうか？今年初め、ABIリサーチは、2025年までに5万件の倉庫でロボットが使用されると予測するレポートを発表し、Robotics-as-a-Service（RaaS）の購入オプションによって採用が促進される可能性について言及している。RaaSの一例として、Fetch Roboticsのオンデマンド・オートメーションがある。このアプローチでは、ユーザーはサービスロボットの使用料を月々の「レンタル」料金で支払うことができる。このオプションは、Balyoのクラウドベースのロボット管理プラットフォームのようなSaaS（Software-as-a-Service）モデルとは異なり、企業が既存の所有設備を自律機能付きに改修し、月額ソフトウェアライセンスと料金を使用して必要に応じてロボットとして利用するものである。

この2つのモデルにより、さまざまな環境やユーザーがロボット・ソリューションに簡単にアクセスできるようになる。大規模な機器を導入していない企業にとっては、RaaSモデルは非常に有効だ。すでに大型機械を使用している企業にとっては、SaaSのアプローチにより、すでに使用しているツールに自律機能を追加するだけでよい。

早ければ2025年には、5万の倉庫に何百万台ものロボットが配置されることになるのだろうか？

そう思うのは、私自身の現場での経験から、ロボットが有望なのはなぜか、そしてロボットメーカーが製品を成功に導くにはどうすればいいか、いくつかの基本的な見解が浮かび上がってきたからである。

• ロボットは実際のニーズを満たすものでなければならない。例えば、6River SystemsやinViaといった企業は、倉庫作業やeコマース・ソリューション用のロボットを製造している。Badger社は、小売店の棚をスキャンして在庫の必要性を評価するロボットを製造している。Saviokeは病院やホテルで使用される安全な配送ロボットを製造し、ソフトバンクロボティクスは教育アシスタントとして学校や接客業など、さまざまな環境で人間のアシスタントとして機能する人型ロボットを製造している。(完全開示：私の会社はSaviokeのシリーズBに投資し、ソフトバンクロボティクスは私の会社のロボット技術パートナーの1社である)
• システムは使いやすくなければならない。自律型デバイスは一般的に、人間の雇用に逆らうような平凡なタスクを実行するために配備されるため、そのオペレーションを監督する作業員でさえも離職率が高い可能性がある。そのため、システムは上記の例のような明確でシンプルなユーザー・インターフェイスに重点を置くべきであり、使いこなすためのトレーニングはほとんど、あるいはまったく必要ない。
• システムは安全で、人間とともに働く。ここでは、時速60マイルで疾走する自動運転車のことを言っているのではなく、複数のセンサーや、ロボットに即座に停止して待機するよう指示する衝突検知器、その他自律型ロボットが安全に動作するための安全機能を備えた、慎重に動く自律型デバイスのことを言っている。食料品や地域産品のラスト・マイル・デリバリーを行うNuroは、ロボットが私たちとともに働き、私たちの生活をより快適なものにするのに役立つ素晴らしい例だ。人間と犬のチームが狩猟や爆弾探知などの仕事をこなすのと同じように、人間がロボットと密接に働くという言葉を使う作家もいる。
• ロボットシステムは手助けするために設計されるべきである。自律的なデバイスが人間のそばで働き、彼らの仕事を容易にすれば、ロボットに対する実存的な恐怖は薄れる。ロボット・メーカーの強固で成長中のエコシステムは、さまざまなユースケースを支援するデバイスを生み出している。メーカーがこれらのロボットを使って、ロボットと一緒に働く人間の生活を楽にする度合いが高まれば高まるほど、一般大衆の受容と需要は高まるだろう。

今後を考えると、これを実現するためにロボットメーカーが現在直面している最大の課題は、複数のセンサー（270 LiDAR、3D飛行時間型カメラなど）を使用して、より大きな「ビジョン」を達成し、より複雑な用途や環境で安全に動作する方法を強化する必要があることだろう。複数のセンサーを使用することで、ロボットの製造と雇用のコストと複雑さが増す。私は、組み込み型ビジョンセンサー製品のイノベーションをもっと見る必要があると考えています。

ロボット工学が私たちの生活に入り込んでくる予想外の、そして実用的な道をたどるのは、私にとって興味深いことだ。いつの日か、R2D2が私たちを励ましてくれる日が来るかもしれないと夢見ている。いつの日か、アレクサやシリやR2D2に話しかけて、ロボットに命令してもらう日が来ることを期待している。

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