食料品店のような基幹産業は、COVID-19の大流行で大きな打撃を受けている。限られた資源と、これまで以上に店舗を清潔に保たなければならないというプレッシャーが高まる中、食料品店や小売業者は、従来の方法を改善した、費用対効果の高い新しいソリューションをますます求めるようになっている。ロボティクスは、従業員と顧客の安全と健康を確保しながら店先を清潔に保つという、健康危機の中でその価値が証明された選択肢の一つです。Winsight Grocery Businessが最近主催したウェビナー「How Schnucks Uses Robotics & Innovation to Deliver Better Customer Experiences」では、Brain Corp、Schnucks、ABI Researchの専門家パネルが、顧客対応ビジネスにおけるロボティクスの将来、特にSchnucksの食料品店におけるBrainOS®搭載ロボットクリーナーの導入について議論した。大手テクノロジー企業ABIリサーチのシニア・アナリスト、リアン・ウィットン氏は、自律移動型ロボットの現状について概説して幕を開けた。Whitton氏は、モバイルロボットの導入は今後数年で急速に拡大し、2025年までに導入されるロボットは推定110万台に達し、そのうち17.3%は食料品店やその他の小売店のような屋内の公共スペースに導入されるだろうと予測した。この背景には、生産性の高いeコマース企業との競争というプレッシャーや、清潔さに対する基準の高まり、AI技術の利用可能性の拡大など、さまざまな要因があるという。

シュナックス、より良いクリーンを求める

ミズーリ州セントルイスを拠点とする地域食料品チェーン、シュナックス社は、より清潔なフロアと労働効率の向上を求めて、数年前からロボットクリーナーを検討し始めたと、シュナックス社の店舗運営サポート担当シニア・ディレクター、キム・アンダーソン氏は語る。同社は、数年前からサード・パーティ・サービスにフロア・ケア・サービスを委託していたが、これらの会社は管理が難しく、顧客が期待するレベルの清潔さを提供できないことが分かっていた。そこで同社は、自律型クリーナーを使った清掃プログラムを社内に導入する決断を下した。いくつかの調査を行った後、彼らはBrain Corpを見つけ、2019年にパイロットプログラムを開始し、28店舗にロボットを配備した。そして今年、パンデミックを踏まえ、BrainOSを搭載したT380AMRスクラバーを50台追加し、現在では半数以上の店舗にロボット清掃機を導入している。シュナックスのロボット導入から得られた3つの重要なポイントは以下の通りである。1) ロボットの導入は簡単-- ウェビナーの中で、シュナックスのITインフラおよびアプリ開発担当副社長であるデイブ・ステック氏は、BrainOSを搭載した床洗浄機の導入には、ITチームからの支援が必要であったとしても、ほとんど必要なかったことを強調した。カスタムインフラや専門的なトレーニングを必要としない導入の容易さのおかげで、3週間で50台を展開することができた。優れたユーザー・インターフェースのおかげで、従業員は技術サポートなしで機械の使い方をすぐに習得できたとアンダーソン氏は言う。2) ロボットによる清掃性能の向上-- 店舗周辺にはさまざまな種類の床材があるため、シュナックスのチームはどのような床面でも徹底的に清掃できるソリューションを求めていた。世界的な健康危機の最中ならともかく、食料品店にとって質の高い清掃はいつでも絶対に欠かせない。スタッフと買い物客の健康と安全は、シュナックスにとって最優先事項です。BrainOSを搭載した床洗浄機が提供するピカピカの清掃は、同社が第三者清掃業者を通して受けていたものよりもはるかに優れており、アンダーソン氏はその違いを示すために、清掃前と清掃後の写真まで見せました。3) 使用状況を最適化するためにはレポートが重要-- ロボットスクラバーの重要な利点の1つは、クラウドベースの清掃パフォーマンスデータにアクセスできることである。これは、BrainOSを搭載したロボットスクラバーを選択する際の大きな決断だったとアンダーソン氏は言う。これらの指標により、シュナックス社の経営陣は、どの店舗がスクラバーをフルに使用しているか、またどの店舗がより多くのトレーニング支援を必要としているかを確認することができる、と彼女は言う。ロボットは他にも、自律的な総使用時間、総面積、総走行ルートなどの指標を提供している。シュナックス社にとって、清掃パフォーマンスを最適化するために、ロボットによるフロアケアソリューションのレポーティングは非常に重要なニーズでした。

小売業におけるロボットの登場

今後数年間は、米国のすべての主要食料品店にロボットが設置されることはないだろうが、近い将来、その存在感は大きく増すだろう。シュナックスのような地方の食料品チェーンがこの新技術を採用したことは、ロボット・クリーナーがメガチェーンが競争を勝ち抜くために使う単なる奇策ではないことを示している。BrainOSを搭載した床拭きロボットは、実際、小売業者にとって最もシンプルで費用対効果の高い清掃ソリューションのひとつとなっており、さらに、使用状況の測定や信頼性の高い清掃といったメリットも提供されていることから、ロボット工学が小売の世界に乗り出す準備が整っていることは明らかです。小売業におけるロボット工学についてご興味のある方は、ウェビナーの録画をご覧になるか、電子書籍 "How Robots Help Retailers in Today's Changing World" をご覧ください。