Mantener la exactitud de cada etiqueta de precio es una tarea monumental para los minoristas, y lo que está en juego no podría ser mayor. Con decenas de miles de referencias repartidas en tiendas de gran tamaño, asegurarse manualmente de que cada etiqueta coincide con el precio en caja es una pesadilla logística.

Y cuando esas cifras no cuadran, las consecuencias pueden ser rápidas y graves: multas elevadas, demandas colectivas y un tsunami de mala prensa que erosiona la confianza del consumidor, ganada con tanto esfuerzo. Sin embargo, la llegada de la tecnología ofrece un rayo de esperanza, aliviando a los minoristas de esta abrumadora carga.

El elevado coste de los errores de tarificación

¿Hasta qué punto están generalizadas las discrepancias de precios? Un estudio reciente ofrece una visión aleccionadora: más de la mitad de las tiendas tenían discrepancias entre los precios etiquetados y los escaneados. En el caso de los minoristas independientes, ese porcentaje se dispara hasta el 69 %.

Estos errores se acumulan rápidamente. En un caso, un importante minorista tuvo que hacer frente a un acuerdo de 850.000 dólares en Wisconsin después de que 662 de los 7.344 artículos escaneados resultaran más caros de lo anunciado.

Un mosaico de leyes sobre precios

El impulso a la transparencia de precios comenzó en el boom posterior a la Segunda Guerra Mundial, cuando las tiendas de autoservicio reconfiguraron el panorama minorista. Para proteger a los compradores, los defensores de los consumidores impulsaron normas estandarizadas para mantener la honradez de los precios en las estanterías.

La década de 1970 marcó el comienzo de la revolución de los códigos de barras. A principios de la década de 2000, los gigantes del comercio minorista pagaban millones por cobrar de más a sus clientes. ¿La lección? El cumplimiento no es opcional.

En la actualidad, los minoristas deben navegar por una maraña de leyes federales y estatales sobre precios, aplicadas por una maraña de organismos que van desde la FTC hasta las divisiones locales de Pesos y Medidas [4]:

• Normativa federal: Aunque no existe una única ley federal sobre discrepancias accidentales de precios, la FTC vigila la publicidad engañosa y las tácticas de señuelo. Las leyes antimonopolio prohíben la fijación de precios. Y sectores específicos, como la sanidad y las telecomunicaciones, tienen su propia supervisión de precios.
• Leyes estatales: Aquí es donde la cosa se complica. Muchos estados obligan a las tiendas a respetar el precio más bajo anunciado (aunque sea un error), a sincronizar los precios de estantería y caja y a someterse a auditorías de exactitud, o incluso a autoauditorías. Algunos incluso obligan a devolver el dinero a los clientes más una "prima" considerable por los sobreprecios. En Guía del Instituto Nacional de Normas y Tecnología sobre leyes y normativas de precios al por menor en EE.UU. por estados es un recurso útil para consultar estado por estado. Algunos ejemplos
  • Michigan exige una bonificación de 10 veces el importe cobrado de más.
  • Las leyes de NuevaJersey sobre precios al por menor obligan a la mayoría de los comercios minoristas a marcar claramente el precio total de venta en la mayoría de los artículos puestos a la venta. Los minoristas también deben verificar la exactitud de sus escáneres de caja y pueden enfrentarse a multas de entre 50 y 100 dólares por infracción en caso de incumplimiento.
  • La ley de Connecticut exige que las tiendas cobren el precio más bajo de los anunciados, expuestos o etiquetados para un artículo. Los clientes a los que se les cobre de más tienen derecho a que se les devuelva el importe cobrado de más o 20 dólares, la cantidad que sea mayor.

El coste de equivocarse

Cuando los precios en el lineal y en el escáner no coinciden, los minoristas se arriesgan a algo más que a tener clientes frustrados. Pueden sufrir graves daños económicos y de reputación:

• Reembolso de lo cobrado de más: La mayoría de los estados exigen a los comercios que devuelvan a los compradores la diferencia cuando un artículo cuesta más de lo anunciado. En algunos casos, los comercios también pueden exigir una "bonificación" por encima del sobreprecio (como la bonificación de 10 veces de Michiganantes mencionada). En Canadá, una "norma de gratuidad" no vinculante permite a los compradores obtener un artículo gratuito de hasta 10 dólares en caso de sobreprecio.
• Pagar multas elevadas: Los inspectores estatales pueden imponer a los minoristas sanciones considerables por errores en la fijación de precios: hasta 100 dólares por artículo marcado incorrectamente en algunos casos, como en Nueva Jersey. Carolina del Norte puede imponer multas de hasta 5.000 dólares por infracción.
• Capear la mala prensa: Los errores de fijación de precios pueden alimentar una cobertura negativa en los medios de comunicación que socava la confianza del consumidor, a menudo antes de que lleguen las multas. El daño a la reputación puede perdurar mucho después de que se asiente el polvo financiero.

Aprovechar la tecnología para garantizar el cumplimiento de los precios

En este contexto, los minoristas innovadores están adoptando tecnología punta para eliminar las conjeturas sobre la exactitud de los precios, y Brain Corp está a la cabeza.

Nuestros robots autónomos, equipados con visión por ordenador avanzada, escanean continuamente las estanterías para detectar rápidamente etiquetas que faltan, productos mal colocados y etiquetas incorrectas. Verifican automáticamente los precios a medida que llegan nuevas existencias y se ponen en marcha las promociones, sincronizándose con los sistemas de inventario centrales para mantener la distribución y la señalización de las tiendas perfectamente sincronizadas.

Las soluciones robóticas de inventario de Brain Corp ayudan a los minoristas a evitar los riesgos financieros y de reputación derivados de los errores de cumplimiento, automatizando el proceso tedioso y propenso a errores de comprobar manualmente miles de etiquetas de precio. Y liberan al personal para que pueda centrarse en tareas de mayor valor.

A medida que los consumidores exigen mayor transparencia y los reguladores intensifican la aplicación de la normativa, los minoristas no pueden permitirse que un error involuntario en la fijación de precios empañe su marca. Los riesgos son demasiado grandes. Por eso, los comercios con visión de futuro recurren a los robots móviles de última generación de Brain Corp para agilizar las operaciones, mejorar la precisión del inventario y garantizar que el precio correcto brille en cada etiqueta, en todo momento, al tiempo que se sortean con facilidad las complejas normativas sobre precios.

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