深夜に近所のウォルマートの通路を歩いていると、小さなザンボーニのような大きな機械に出くわすかもしれない。しかし、その機械は氷をならす代わりに店内の床を掃除しており、運転席に誰かが乗っているわけでもなく、通路を上ったり下りたり、障害物を避けながら安全に移動している。ほとんどの買い物客はそれを完全に無視し、従業員は他の仕事に集中しながら、手際よくその周りを移動する。

これこそが未来であり、今まさに実現しつつある。最もシンプルな価値提案は、自律移動ロボット（AMR）が重要な仕事を効率的にこなし、同時に人間の時間と人件費を解放し、生産性を向上させ、労働者をスキルアップさせて顧客に集中できるようにするというものだ。従業員は付加価値の高い仕事に従事し、顧客はサポートや対応のレベルが向上する。AMRは、このような理由から小売業者の間で急速に普及しており、現在、フロアケア、在庫配送、棚スキャンなどに使用されている。

ここでは、AMRが小売店従業員の業務改善に役立つ5つの方法を紹介する。

1.AMRによって、労働者はより生産的に時間を使うことができる。

自動床清掃ロボットは、望ましくない退屈な作業を引き受けることで、人間の労働者から手作業の負担を軽減し、時間を他のことに使えるようにすることができる。作業員は、動きの遅い機器を運転して何時間も店舗フロアを動き回るよりも、精密な清掃や、顧客と直接接して小売体験を向上させるといった、より価値の高い仕事に集中できる。

ロボットの導入は、職種や国を問わず、労働生産性の向上と正の相関関係があることが研究で示されている。大手小売企業では、生産性の向上だけでなく、従業員の仕事に対する満足度も向上している。

2.AMRは労働者が新しい技能を習得することを可能にする。

BrainOSを搭載したAMRは、実演と繰り返しによって学習するため、作業員は自分の専門分野の知識と経験を応用して、AMRに清掃すべき場所とルートを教えることができる。作業員が自動スクラバーを正しいルートに沿って運転するだけで、ロボットが学習し、繰り返し実行する。そうすれば、AMRが教わった清掃ルートを安全かつ自律的に走行する間、清掃スタッフや小売店の従業員は他の仕事に従事することができる。この分野の専門知識は、AMRの導入が加速するにつれて、他のBrainOS搭載ロボットや他のロボット全般に応用することができる。

さらに、BrainOSに対応したAMRと一緒に働くことで、清掃スタッフや小売店の従業員も新しいスキルを学び、"ロボット・オペレーター "として新しい責任を得ることができる。つまり、コーディングや技術的な経験がなくても、小売店の従業員は最初から簡単に自律型マシンを操作できるようになる。会社のロボット・ドメイン・エキスパートになることで、これらの従業員は、会社内で成長し、元のドメイン以外のより多くの責任をコントロールできるようになります。

3.AMRは従業員の健康を維持する

棚入れのような作業は、作業員が重いカートを持ち運び、在庫室を行ったり来たりする必要がある。これは労力のかかる肉体労働であり、危険で怪我をする可能性もある。このような過酷な作業を自動化することで、作業員は肉体労働から解放され、健康や働きがいの長期化につながる。AMRは、「汚く、退屈で、危険な」作業（ロボット工学の3つのD）を担うことができるため、作業員はより充実した顧客中心の作業に集中することができる。

4.AMRは、従業員がより効率的で一貫性のある仕事をするのに役立つ。

すべてのBrainOS対応AMRは、中央のユーザーフレンドリーなプラットフォームを通じてクラウドで管理されるため、清掃事業者はタスクのステータスと品質を監視し、文書化することができます。自律型マシンによって収集されたデータとレポートを使用して、作業員とそのマネージャーは、チームの業務の効率と流れを最適化するための戦略的決定を下すことができます。カストーディアル業務は、器用で戦術的なタスクにスキルを活用した方が良い従業員を酷使することなく、より早く完了する。

さらに、AMRは非常に理路整然としている。作業員がAMRを訓練し、店内の正しいルートに沿って運転させれば、AMRは作業を「学習して繰り返す」だけで、あとは自律的に店内を移動できるようになる。AMRは、これまで利用できなかったデータとレポートによって検証できる保証された一貫性を提供することで、作業員がより一貫性を持ち、ワークフローを改善することも可能にする。

5.AMRは小売店の従業員の仕事を補強することができる。

2020年2月の労働統計局の報告によると、小売部門の雇用は過去1年間で累計29K減少している。前月比では、4万7,000人減（2019年9月）の時もあれば、4万5,000人増（2019年12月）の時もあり、雇用率は不安定である。これは、この業界の離職率の高さによって説明できるかもしれない。専門家たちは、これらの割合がすぐに変わるとは予想しておらず、小売業界が慢性的な人員不足に陥ることを懸念している。

幸いなことに、私たちは、ロボット工学が小売店の従業員の仕事を補強するのに役立つ時代に存在している。床清掃は、現在ロボットが最も価値を提供している分野の一つである。ほとんどの小売業者は、大型の機械を使って店舗の床を磨いている。BrainOSソフトウェアを搭載した自律移動型ロボット（AMR）に移行することで、小売業者は従業員の欠勤による影響を軽減することができる。労働力不足と、その労働力に対する常に高い需要に直面する中、ロボットは歓迎すべきソリューションだ。