Brain Corpのグローバル事業開発・営業担当ディレクター、サンディ・アグノスが執筆した記事。2018年10月30日掲載企業が財務、社会、環境のトリプルボトムラインをしっかりと把握する必要性を認識するようになり、ビジネスにおけるサステナビリティは人気のトピックとなっている。ビジネスには財務、社会、環境のリスクと機会があふれているが、利益、人、地球の側面に直接語りかける業務モデルを構築することは、必ずしも容易に達成できるものではない。しかし、多くの企業が、持続可能性のイニシアチブをサポートするためにテクノロジーを活用できることを発見しており、ロボット工学とモノのインターネット（IoT）技術は特に有望である。

ハイテクを持続可能性につなげる

ビジネスにおける持続可能性を考えるとき、環境に配慮したプロセスというコンセプトが常に頭に浮かぶわけではない。しかし、テクノロジー、より具体的にはロボット工学やクラウド接続されたデバイスを取り入れることで、二次的な持続可能性の効果が生まれ、従来のプロセスよりも明らかに合理化され、したがって「環境に優しい」ものになる。

商業クリーニングと持続可能性

施設管理者やサービス会社、大規模な公共エリアを維持する必要のある企業にとって、商業用清掃業務の改善と持続可能性への取り組みを結びつけることは、目新しいことではない。これらのグループには、持続可能性をサポートするためにテクノロジーを活用し、プロセスを調整してきた長い歴史がある。ロボット工学とIoTを利用した商業清掃の持続可能性の向上は、当然の次のステップである。ロボット工学の技術革新が急速に進み、クラウドに接続された機器やサービスが加わったおかげで、持続可能な商業クリーニングの大幅な進歩は、多くの人が予想していたよりも早く実現しつつある。

商業クリーニングを支えるクラウド接続

人の流れ、設備の利用状況、消耗品の補充、資源管理に関するデータを収集するクラウドベースの技術は、自動洗浄装置から収集される消費・使用データと合わせて使用することで、施設管理者や商業用清掃会社に持続可能性の観点から業務の全体像を提供することができる。例えば、Sealed Air社とThingLogix社は、D6 Labs社と共に、石鹸ディスペンサーから使用量データを収集するソリューションを開発した。石鹸の残量が少なくなったときや、在庫を補充するタイミングがスタッフに通知されるため、無駄の少ない在庫処理が可能になる。IoTクラウド接続技術により、企業はオンプレミスの技術インフラを不要にすることで、二酸化炭素排出量を削減することができる。より効率的で持続可能なプロセスと、正確な消費・使用指標は、業務傾向をよりよく理解するための枠組みを提供する。これは、持続可能性の目標達成に取り組む組織にとって重要な要件です。

商業クリーニングのためのロボット・オートメーション

洗浄ソリューションや機器をより効率的に活用する企業は、持続可能性の目標を達成できる可能性が高く、スマートテクノロジーはこうした取り組みを支援することができる。例えば、ロボット工学を使用して洗浄プロセスを自動化し、定期的に効果を評価することで、より一貫性のある効率的な洗浄が実現し、廃棄物の削減、機械の燃料消費の改善、全体的な成果の向上が期待できます。企業が業務用ロボット洗浄システムを採用することで、スタッフへの影響や、洗浄システムの使用頻度が必要以上に高い（または低い）ことを気にする必要がなくなります。さらに、作業完了のばらつきがなくなり、結果がより予測しやすくなる。例えば、現在のロボットによるフロアケアの研究では、80～85％の効率向上が指摘されており、その一方で清掃スタッフは、より価値の高い作業や緊急性の高い作業に集中する時間を確保できる。

清掃ロボットの実際

自律航行するロボット床磨きは、現在商業用清掃作業を行う革新的なロボットシステムの一例である。しかし、現在使用されている清掃技術はロボット床磨き機だけではありません。例えば、海運業界やグリーン・セクターなどでは、サステナビリティの実践を支援するためにロボット工学やIoTの力を活用している。

必読：自律航法システムを構築する際の5つの課題

海運業界の場合、現在、港で貨物船の船底を清掃するためにロボット技術が導入されている。ダイバーによる手作業に頼らざるを得ないことが多い海運会社にとって、大幅な時間とコストの節約になる。また、一貫した清掃は、船舶の抵抗を減らし、燃料効率を向上させるだけでなく、温室効果ガスの排出削減による環境保護や、外来種の拡散を緩和する。ロボット洗浄のもうひとつの例として、クリーンテック分野を考えてみよう。太陽光発電所では、パネルの適切な性能を確保するために、パネルに集まるほこりや汚れを最小限に抑えるための大規模な清掃が必要だ。ロボット技術を採用した斬新なソリューションは、パネル清掃に非常に効果的であることが示されている。この技術はまた、センサー対応のIoTダッシュボードに接続することで、太陽光発電所の管理者が清掃効率を追跡したり、診断や性能データをリアルタイムで受け取ったりすることを可能にする。

コラボレーション・テクノロジー

今日、長期的な持続可能性を向上させるためのロボット技術の影響は、まだ完全には理解されていない。しかし、初期の成果としては、ロボティクス・システムが設備の稼働率を向上させ、効率を高める働きがあることが示されている。ロボットシステムの使用は、作業員自身にも利益をもたらす。ロボット床洗浄機の場合、ロボット洗浄プロセスの前工程と後工程にスタッフが必要である。具体的には、機械をセットアップし、清掃が必要な場所まで運転し、清掃作業終了後に基本的なメンテナンスを行う。この協力的な枠組みにより、面倒な清掃作業の自動化が可能になる一方で、スタッフは他の、より重要な、あるいはより収益性の高い作業に専念することができる。ここ数年のロボット工学の進歩、そしてIoTセンシングと通信機能の導入は、商業施設の清掃を担当する企業や個人に革命的な機会を提供した。ロボティクス技術とクラウド接続されたデバイスの組み合わせにより、企業はビジネスのペインポイントや要件を詳細に理解することができる。交通の流れ、リソースの消費、機器の摩耗、消耗品の補充、従業員の時間管理などの要素を理解することは、清掃の成果を担当する人々にとってすべて有益に働く。ロボット工学とIoT技術を使って100年来の手法を進化させることは、商業クラスの清掃を必要とする企業にとって当然の次のステップである。そうすることで、明るく、革新的で、トリプルボトムラインを支える商業用清掃サービスの未来が生まれる。この記事は ロボット・レポート