自律移動ロボット（AMR）産業の成長見通しは、COVID-19の大流行が始まる前からすでに動き出していた。そして、ロボット工学に投資する企業は、より強固なオペレーションと生産性の向上で報われるだろう。

この予測は、ABIリサーチの新しいレポート "The Business Value of Autonomous Mobile Robots in the Wake of COVID-19" から読み取れる重要なポイントの一つである。Brain Corpとのコラボレーションによる15ページのレポートは、世界的な健康危機をきっかけとしたAMRの成長の可能性と価値を探っている。

「パンデミックやその他の主要な外部性がますます蔓延する世界において、AMRを今すぐ導入し始めるエンドユーザーは、より堅牢なオペレーションで報われるでしょう」と、世界のロボット業界をカバーする大手テクノロジー・アナリスト会社ABIリサーチのシニア・アナリストである著者のリアン・ウィットンは書いている。

"この有望な技術を取り入れるのが遅い企業は、生産性が低下するだけでなく、今後5年から10年の間にデータ分析とIoTの洞察のための重要なジェネレーターとなるロボットプラットフォームから支払われる配当金を逃すことになるだろう。"

コロナウイルスの発生は世界経済を根底から覆し、特に小売業において、労働者の業務に大きな混乱をもたらし、サプライチェーンを寸断しているとウィットンは言う。「人間の労働力を補い、退屈で、汚く、危険な作業を遂行するために、公衆向けのAMRが必要とされているのです」と彼は述べる。報告書によると、清掃やメンテナンス、在庫管理やデータ収集、マテリアルハンドリングや店舗内配送のためのロボットアプリケーションは、高成長分野として、最大の上昇を見るだろう。

その他の主な収穫は以下の通り：

• 新しいクラスの "公共向け "AMRの出現- これまでほとんどのAMRは、通常は製造業や倉庫など、厳重に管理された環境で作動してきた。しかし、小売店、空港、病院などのダイナミックな公共環境で価値を提供するためには、AMRは、人の介入を常に必要とせず、群衆の中を安全に動き回るために、より洗練された技術スタックを必要とする。Brain Corpが提供するような新しい「公共向けAMR」は、今後加速度的に普及していくだろう。
• ロボット・アプリケーションを管理する一元化されたプラットフォームの重要性 - 特に食料品や小売業でロボットの出荷台数が急増すると予想される中、企業は床磨きから在庫配送、棚分析まで、さまざまなロボット・アプリケーションの管理方法について考える必要がある。Whitton氏は、標準化された安全性、一元化されたデータホスティングとレポーティング、アプリケーション間の一貫したユーザーエクスペリエンスなど、より総合的なフリート管理を可能にする一元化されたクラウド接続プラットフォームの利点を挙げている。
• 早期導入に向けたOEMモデルの利点- AMR開発企業の多くは、一から専用のロボットを製造しているが、ブレイン社のような少数の企業はOEM戦略に取り組んでいる。このモデルの利点は、費用対効果、多様なシステムの自動化能力、実績のある機器とクラス最高の人工知能を組み合わせることによる品質の向上である。

「エンドユーザーにとって、OEMモデルは、より柔軟で市場投入までの時間が短く、より費用対効果の高いソリューションを意味する。したがって、ウォルマートなどのエンドユーザーが何千台もの自律走行式スクラバーを導入しているのは驚くことではありません」とウィトンは言う。

ロボットのパートナーを選ぶ際、エンドユーザーは血統と経験、つまり数百台ではなく数千台のロボットを導入しているテクノロジー企業に注目すべきだとウィットンは言う。規模が大きければ大きいほど、エッジケースにアクセスしやすくなり、ソフトウェアを改良し、ユーザー体験を向上させることができる。

ロボット・ソリューション導入のための24ヶ月戦略を実施するためのWhitton社独自の提言など、詳細については、全レポートをダウンロードしてご覧ください。