La gestión precisa del inventario es más crítica que nunca en el vertiginoso entorno minorista actual. A medida que los clientes combinan a la perfección las experiencias de compra en línea y en la tienda, los minoristas se enfrentan a una presión cada vez mayor para proporcionar visibilidad del inventario en tiempo real en todos los canales. Hay una tecnología que ha cambiado las reglas del juego en este campo: La identificación por radiofrecuencia (RFID). Cuando se combina con la robótica, la RFID se convierte en una herramienta aún más potente para mejorar las operaciones minoristas.

RFID: la base de la gestión moderna de inventarios

La tecnología RFID utiliza ondas de radio para identificar y rastrear etiquetas adheridas a objetos. En el comercio minorista, estas etiquetas se colocan en artículos individuales, lo que permite realizar recuentos de inventario rápidos y precisos sin necesidad de un escaneado directo. A diferencia de los códigos de barras tradicionales, las etiquetas RFID pueden leerse en masa y a distancia, revolucionando la forma en que los minoristas gestionan su inventario.

Dónde y por qué la RFID es útil para los minoristas

La tecnología RFID ofrece varias ventajas significativas a los minoristas. Daniel Hoffman destaca algunas capacidades clave: "Con RFID, se puede ver eficazmente a través de las cosas. Si tenemos cinco pares de vaqueros apilados y cada uno de ellos lleva una etiqueta RFID, podemos contar el número de vaqueros mucho más fácilmente que con la visión por ordenador. Se puede aproximar dónde está una etiqueta concreta, lo que ayuda a localizarla. Y se pueden asignar esas etiquetas a productos reales, convirtiéndolas en información práctica como 'nos quedan cinco pares de vaqueros en la sala de ventas y tenemos que reponerlos'".

Estas capacidades pueden traducirse en beneficios tangibles para los minoristas:

1. Mejora de los beneficios: El índice de imprecisión del 65% del escaneado de inventario tradicional reduce los beneficios en un 10%, y los artículos extraviados representan el 3,4% de todas las referencias, lo que supone una pérdida de beneficios del 25%. La tecnología RFID mejora estas cifras, lo que repercute directamente en los beneficios del minorista.
2. Mayor precisión: La RFID puede alcanzar "una precisión de inventario superior al 95%", frente al 65% que acabamos de mencionar.
3. Habilitación omnicanal: La precisión de los datos de inventario en todas las ubicaciones facilita la experiencia de compra en línea y en tienda.
4. Prevención de pérdidas: Las etiquetas RFID ayudan a los minoristas a realizar un seguimiento de los artículos a lo largo de la cadena de suministro, lo que reduce la pérdida desconocida e identifica posibles puntos de robo.
5. Mejora de la experiencia del cliente: Con datos de inventario precisos, los minoristas pueden satisfacer mejor las expectativas de los clientes y ofrecer información fiable sobre la disponibilidad de los productos.

Las ventajas de la RFID en el inventario van más allá de las estanterías y se extienden a la cadena de suministro, mejorando la disponibilidad de los productos y la eficacia logística general.

Los retos actuales de la recogida de datos RFID

Aunque la tecnología RFID ofrece un gran potencial, su implantación en entornos minoristas se enfrenta a varios obstáculos:

1. Limitaciones físicas del escaneado manual: El escaneado RFID tradicional requiere que el personal maneje físicamente los dispositivos manuales, a menudo agachándose y estirándose para capturar etiquetas en distintos ángulos. Este proceso requiere mucho tiempo y esfuerzo físico, lo que limita la frecuencia y exhaustividad de los controles de inventario.
2. Limitaciones de tiempo: El escaneado manual con RFID puede llevar horas al día, lo que dificulta a los minoristas mantener actualizados los datos de inventario sin una inversión significativa en mano de obra.
3. Inconsistencia en el escaneado: La calidad de los escaneados manuales con RFID puede variar en función de la diligencia y la técnica de cada miembro del personal, lo que da lugar a una recopilación de datos incoherente.
4. Frecuencia de escaneado insuficiente: Debido a la naturaleza laboriosa del escaneado manual, las comprobaciones de inventario no suelen realizarse con la frecuencia necesaria para lograr una precisión en tiempo real.
5. Cobertura insuficiente: Garantizar una cobertura completa de grandes superficies comerciales es difícil cuando se depende de operadores humanos, ya que es fácil pasar por alto etiquetas o secciones enteras.
6. Inexactitud de los datos: Muchos minoristas se enfrentan a una discrepancia significativa entre los datos de inventario de su sistema y las existencias reales disponibles, una brecha causada por la recopilación poco frecuente de datos, robos, daños, artículos extraviados y errores humanos.

Cómo afrontan los robots los retos de la RFID

Aquí es donde entra en escena la robótica, que ofrece soluciones a muchos de los retos asociados a la implantación de la RFID:

1. Consistencia en el escaneado: Los robots proporcionan una coherencia inquebrantable. Daniel Hoffman lo explica: "La solución robótica es autónoma, lo que aporta varias ventajas. La primera que se me ocurre es la consistencia. El robot no se cansa, lo que garantiza un rendimiento constante cada vez que funciona".
2. Frecuencia de los escaneos: Hoffman añade: "Se puede ejecutar una vez al día o varias veces al día, con una frecuencia mucho mayor que la de asignar a alguien que recorra todos los pasillos manualmente escaneando los productos con escáneres de mano."
3. Cobertura: Los robots se pueden programar para que cubran sistemáticamente todo el diseño de la tienda, garantizando que no se pase por alto ninguna zona, incluso en grandes superficies comerciales.
4. Procesamiento de datos: Los algoritmos avanzados de IA combinados con sistemas robóticos pueden procesar datos de escaneado RFID en tiempo real, identificar patrones, predecir tendencias y señalar anomalías.
5. Integración con los sistemas existentes: Muchas soluciones robóticas, como las impulsadas por BrainOS® de Brain Corp, están diseñadas para integrarse a la perfección con los sistemas de gestión de inventario existentes, lo que agiliza el proceso de adopción.

El impacto de la RFID robótica en las operaciones minoristas

Combinando la potencia de la tecnología RFID con la constancia e incansabilidad de los robots, los minoristas pueden conseguir una precisión de inventario y una eficacia operativa sin precedentes.

Las principales ventajas de esta potente combinación son:

1. Eficacia operativa: Al automatizar los recuentos de inventario, el personal puede centrarse en tareas de mayor valor, como la atención al cliente y la comercialización.
2. Ahorro de costes: El escaneado RFID robotizado puede reducir los costes de mano de obra a largo plazo.
3. Escalabilidad: Las soluciones robóticas pueden crecer fácilmente para satisfacer las necesidades de las operaciones minoristas en expansión, lo que da una sensación de seguridad y confianza en la inversión.
4. Visibilidad del inventario en tiempo real: Las soluciones RFID robotizadas proporcionan datos de existencias constantes y precisos, salvando la distancia entre los registros del sistema y el inventario real de las estanterías.
5. Mayor precisión: al eliminar los errores humanos y aumentar la frecuencia de escaneado, las soluciones RFID robotizadas pueden acercarse aún más al 100% de precisión en el inventario.
6. Mejora de los beneficios: Las soluciones RFID robotizadas reducen drásticamente las pérdidas introducidas por el escaneado manual tradicional al proporcionar una precisión de inventario casi perfecta y datos de localización de artículos en tiempo real, lo que impulsa directamente los beneficios del minorista.

Estas ventajas son sólo el principio. Hay aún más formas en que los robots y la IA pueden mejorar la gestión del inventario que los minoristas podrían no haber considerado.

A medida que el panorama minorista sigue evolucionando, la combinación de RFID y robótica ofrece una potente solución a los retos de la gestión moderna de inventarios. Al aprovechar estas tecnologías, los minoristas pueden lograr una precisión, eficiencia y satisfacción del cliente sin precedentes.

Daniel Hoffman destaca la posición única de Brain Corp en el mercado: "Tenemos mucha experiencia basada en datos, basada en el funcionamiento real en espacios públicos, que va en cada uno de nuestros productos. Creo que ese es nuestro factor diferenciador que nos hace destacar frente a otras opciones."

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