小売業の労働力不足：新常態？

世界的なパンデミックは、各業界に甚大な混乱と緊張をもたらしたが、小売業界ほどその影響を痛感したところはないだろう。すでに厳しい状況に直面していた小売業の労働者たちは、事業が閉鎖され、労働時間が削減され、健康上のリスクが高まる中、生活と福祉が脅かされるのを目の当たりにした。家族を守るため、新たな機会を求めるため、あるいは早期退職のため、多くの人々がこの業界から完全に離れるという難しい決断を下した。

これらの離職者は、より広範な経済的混乱と相まって、小売業の労働力プールを徹底的に破壊した。世界が徐々に回復しつつある現在も、小売業界は深刻な労働力不足に悩まされており、それが緩和される兆しはない。

労働力不足は、生産年齢人口の減少と、高インフレ、労働時間短縮、人件費高騰を特徴とする「新常態」への全体的なシフトによって、さらに深刻化している。

景気が徐々に回復する中、いくつかの指標は、労働力不足が一時的なものではなく、長期的な課題であることを示唆している。小売セクターは最も打撃を受けている業界のひとつであり、フォーブスは最近、この問題を「永遠の労働力不足」と呼んだ。企業、小売拠点、経済成長は拡大しているが、ポジションを埋める能力は低下している。

人手不足に対処するため、企業はますますロボットに目を向けている。それは人間の労働者を置き換えるためではなく、そうしなければできない仕事をこなすためだ。 

そうすることで、人間の従業員の負担を軽減し、企業の効率的な運営を支援することが期待されている。ロボットがより専門的になれば、さらに大きなメリットをもたらすことができる。ここでは、ロボットが小売業の人手不足をどのように解消するのか、また、ロボットがどのように様々な作業に特化していくのかを見ていこう。

小売業の労働力不足はどのようなものか

小売業のほとんどの職種（レジ係、販売員、第一線監督者 など）は、現場に常駐する必要がある。小売業で働く従業員の80%は現場で働いており、74%という圧倒的な小売企業が、今年は顧客と接するポジションに十分な労働者を充てることができないと予測している。

小売業界における100万人の雇用不足は、パンデミックが沈静化してもなお続いている。 

負担を感じているのは小売業だけではない。アメリカ最大の労働者集団であるベビーブーマー世代は、1日に1万人のペースで退職している。この傾向は、最後の団塊世代が退職するまで、今後数十年間は続くだろう。

(倉庫業務の裏側では、状況はあまり良くない。アマゾンのような業界大手は、早ければ今年中に倉庫の新規採用者を「使い果たす」と予想している)

残念ながら、将来の労働市場の成長は弱く、2031年までに1億6,780万人から1億6,960万人へと180万人しか増加しないと予想されている。 

要するに、小売業界は、対面式労働者が減少する未来に適応しなければならないのだ。

小売業の労働力不足にロボティクスはどう貢献できるか

小売業では、AIソフトウェアだけでは対応できない物理的な作業をロボットが行うようになり、労働人口の減少がもたらす課題に対する具体的な解決策を提供している。

小売業におけるロボットの台頭は数字にも表れている。産業用ロボットの導入台数は 2021年から2022年にかけて31%という驚異的な伸びを示し、サービス用ロボットの利用は 同期間に37%というやや顕著な 伸びを記録した。この傾向は、2021年から2030年にかけてテクノロジーへの投資が 1.7％から3.25％へとほぼ倍増すると予測されている小売業を含め、衰える気配はない。

ここでは、ロボットが小売ビジネスに変化をもたらしている主な分野を紹介する：

棚のスキャン

コンピュータ・ビジョンとRFIDを搭載したロボットは、店舗の通路を自律的に移動し、在庫管理作業を支援することができる。棚をスキャンして、置き忘れた商品を特定し、在庫レベルを更新し、補充が必要な在庫切れの商品を検出して、最適な商品の供給と陳列を確保することができる。

さらに、AIアルゴリズムは、これらのロボットが収集する膨大な量のデータを分析して、需要予測、価格設定の最適化、トレンドの特定を行うことができる。 

自律清掃

ロボット床磨き機や掃除機は、広い店舗スペースを効率的に清掃することができ、衛生的で快適な顧客環境を維持しながら、人間のスタッフは他の作業に集中することができる。

カスタマー・アシスタンス

店内ロボットはモバイルキオスクとして機能し、商品情報を提供したり、道案内をしたり、さらには特定の商品まで顧客を案内したりすることで、ショッピング体験を向上させ、人間のスタッフの負担を軽減することができる。

カーブサイド集配

自律型ロボットは、カーブサイドでの集荷やラスト・マイル・デリバリー・サービスを促進し、プロセスを合理化し、顧客に非接触型のオプションを提供することができる。

危険検知

ロボットは、ラックや棚からはみ出した障害物など、潜在的な安全上の危険を特定し、人間のスタッフに警告を発したり、危険を軽減するために即座に行動を起こしたりすることができ、より安全な買い物環境に貢献する。

小売業の労働力を最大限に活用する人間＋ロボット

人間は変化する状況に適応し、決断を下す際には人間の感情や気持ちを考慮しながら先を読むことができる。敏捷な女王蜂のように、人間は重要な決断を下し、大局を見極め、変化を生み出すことができる。

一方、ロボットは非常に効率的で、単調な作業や危険な作業をこなすことができる。ロボットはまた、より良い意思決定を行うための貴重なデータを企業に提供することもできる。

小売業にロボットを導入することは画期的な革命だが、成功には依然として人間の才能が不可欠であることを忘れてはならない。平凡な仕事をロボットに任せることで、企業はより高度で意義のある仕事に従事する従業員の育成に集中することができる。

Brain Corpは最先端の自律性とAIを提供し、AMRが在庫追跡やフロアケアなどのタスクを効率的に処理できるようにすることで、小売店従業員がより重要な仕事に集中できるようにします。小売ロボットがお客様のビジネスにどのようなメリットをもたらすか、個別に評価させていただきますので、お気軽にお問い合わせください。

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_{リード写真 ミハエル・ジエコンスキーで アンスプラッシュ}